Сейчас же появляется. Слегка агрессивная — ведь наши отделы вечные соперники.
— Ну, чего тебе еще?
— Вера. Вы воспитанная дама. Почему вы мне не подаете руки?
Задерживаю ее руку в своей. Срабатывают самые чувствительные датчики в Вериной системе. На выходе, в глазах Веры, еле заметное смущение, испуг, вопрос и — неужели! — надежда. Эксперимент начат…
«Бернер не подписывает и по третьему заходу.
Пусть он сядет на мое место! Или, или.
В конце концов в НИИ-67 меня возьмут с руками а ногами за те же деньги…»
Я не сразу замечаю, что ваш длинный, похожий на тир, коридор почему-то заставлен кульманами. За дверями магнитофонит музыка. Что за чертовщина! За служебной суетой пропустишь и праздники.
Какие праздники?
Открывается дверь, в я нос в нос сталкиваюсь с Бернерм.
— Григорий Александрович! Ну, где же вы?! — зло кричит Бернер.
Бог мой! Сегодня мы провожаем на пенсию зама конструкторского отдела Долинского. А я, одописец, теперь непременное лицо на каждом юбилейном действе. Это при наших-то разбухших штатах!
Большим кажется зал без леса кульманов.
Столы — буквой «П». Белые в листах ватмана. На них мало салатов, мало бутылок. Крылья «П» в сотрудниках-жертвователях, 1 % от оклада. Старший техник Чеплаков, у дверей, имеет четкие инструкции: исключения только для руководства.
На перекладине «П» много пустых мест и больше салатов и бутылок. Там суетятся Бернер и Долинский. Озабоченно поглядывают на дверь. В ходе торжества чувствуется зловещая заминка.
— Григорий, сюда! — кричит Семен, и я сажусь рядом с Верой.
Бернер захватил роль тамады.
— Наполнить бокалы! Приготовиться Григорию Александровичу! — с наигранной веселостью возглашает Бернер.
Бернер.
Почему, когда рядом Бернер, мне плохо?
— Евгений Густавович! Экспромт! Прошу учесть трудоемкость жанра.
Пока сам Бернер с напускной весомостью говорит о юбиляре, желтый, похудевший Долинский затравленно смотрит на дверь: будет или не будет руководство? Это вам не абстрактные сомнения обеспеченного датского принца. Здесь пронзительная конкретность: будет или не будет сотрудничество после ухода на пенсию? Будут или не будут два рабочих месяца в году с сохранением пенсии?
Виват!
Торжественно входит руководство, направляясь к перекладине П. Наша дирекция сильно смахивает сейчас на кабинет министров маленького и спесивого государства.
Заместитель Главного зачитывает адрес.
— Я всегда… — только и может произнести Долинский и рыдает.
Элитарный интеллигент с пушкинским ногтем на сухом мизинце рыдает правильно. Главный похлопывает Долинского по плечу, и лицо юбиляра озарено надеждой.
