Гектор сказал:
— Вы были правы, ваше величество. — Я поняла, что слова его адресованы не только мне, но и всем присутствующим. — Вы были правы, слушая свой внутренний голос, и вы были правы, поверив Мартину.
Его слова согрели меня. Гектор всегда был моим самым верным сторонником. Я поймала его взгляд и кивнула, надеясь, что он понял, как я ему благодарна.
— Хорошо, — сказала я. — Давайте восстановим его честь и выясним, куда она ведет.
Солдаты подошли к секретной лестнице, готовые вступить в опасную неизвестность.
— Подождите немного, — сказала я. — Мара, возвращайся в мою комнату. Извинись перед всеми посетителями. По пути скажи караулу, чтобы меня не беспокоили, пока я молюсь.
Она вздохнула с явным облегчением, и Гектор велел двум стражникам сопровождать ее.
Когда они ушли, он обернулся ко мне.
— Вы уверены, что готовы к этому?
— Активность — лучшее средство поправиться.
— Я знал, что вы это скажете, — легкая улыбка скользнула по его губам. — Прогулка в монастырском саду — это тоже активность. Это…
— Я сделаю это.
Он вздохнул, покоряясь.
— В такие моменты я жалею, что вы — не Алехандро. Он был сговорчивее.
Я сдержала смешок.
— Держитесь за мое плечо. И если передумаете…
— Да, пошли.
Я взглянула на Химену, ожидая, что она начнет возражать, но она пристально смотрела на Гектора, и лицо ее ничего не выражало.
Фернандо первым ступил на лестницу с фонарем, за ним — Гектор. Когда пришла моя очередь, я постаралась ступать на цыпочках, чтобы не испачкаться зеленой слизью. Влажный воздух щекотал лицо, ветерок колыхал свивающие пряди волос. Мы вполне могли выйти к воде — подземная река была совсем близко, был слышен ее шум, размеренный и неизменный, вечный, как молчание.
Лестница оказалась узкой и крутой. Стены были покрыты той же слизью, и я боялась дотронуться до них, даже чтобы сохранить равновесие. Проще было опереться о плечо Гектора и позволить ему вести меня.
— Тут на плесени следы, — сказал Фернандо, и слова его эхом разнеслись вокруг. — Кто-то шел здесь.
— Но в склепе не было следов, — сказал Гектор.
— Не случайно пол казался слишком чистым? — спросила я. — Кто первым осматривал его?
Гектор остановился, и я уперлась коленями в его бедро. Но он пошел дальше, так и не ответив. Может быть, не хотел называть генерала во всеуслышание.
Мой раненый живот пульсировал от напряжения, когда лестница наконец закончилась и мы оказались в длинном тоннеле. Песчаный пол здесь был волнистым, как на берегу моря после отлива.
