Фашисты решили, что наши бойцы в панике убежали. Но Хвастанцев и его друзья готовились к смертельной схватке. И когда танки приблизились на 300-200 метров, гвардейцы открыли огонь.
Враг не выдержал и повернул назад. Но недолго было затишье. Над нашими артиллеристами появились немецкие бомбардировщики. С воем падали бомбы, поднимались столбы земли, дыма и огня.
Командир приказал раненым покинуть позицию и вступил в единоборство с танками, которые шли на новый штурм батареи. Из уцелевшей пушки он подбил ещё одну фашистскую машину, но кончились снаряды.
Вражеская колонна и автоматчики разбились на две группы и полукольцом охватывали смельчака. Но Хвастанцев не растерялся: метким огнём из противотанкового ружья подбил ещё танк. Остальные двигались вперёд. Тогда Михаил выскочил из окопа и метнул гранату под гусеницы головного танка. Машина вздрогнула, но продолжала надвигаться на окоп.
Хвастанцев едва успел соскочить в окоп, как тяжёлые гусеницы стали утюжить землю. Танк прошёл. Михаил снова выскочил и бросил в след последнюю гранату: танк загорелся... Но в тот же миг Хвастанцев был сражён автоматной очередью.
Командир погиб, но враги не ворвались в город. К месту боя подошла новая наша батарея: артиллеристы отбросили фашистов от Дубового оврага далеко в степь.
А если пройти к Нижнему посёлку, то там можно увидеть ещё один памятник. Он — в честь подвига 57-ми героев.
Дедушка с Ваней прошли от трамвайной остановки до сквера посёлка всего за несколько минут, а враг шёл сюда два с половиной месяца. Каждый шаг стоил ему тысячи солдат.
Немного солдат осталось у наступавших на этом участке гитлеровцев, когда они подошли к посёлку.
Но ещё меньше было наших бойцов. Их осталось всего 57. И командовал ими совсем юный лейтенант Алёша Очкин. Даже когда наши войска по приказу командования оставили плацдарм у Нижнего посёлка, группа Очкина, отрезанная от соседей, продолжала сражаться с врагом.
Бойцы укрепили свои позиции, изрыв весь берег узкими траншеями, установили оставшиеся пулемёты и противотанковые ружья.
В обрывистом берегу Волги устроили пещеры для штаба, для лазарета, для складов.
Когда же кончались боеприпасы, то, переправляя на лодке тяжелораненых, бойцы привозили и боеприпасы с того берега. А как ударили первые морозы и Волга покрылась тонким льдом, — ползком, по льду пробирались смельчаки и на себе приносили боеприпасы.
* * *
Фашисты решили во что бы то ни стало сбросить группу Очкина в Волгу.
