Несколько часов они обстреливали островок из орудий и миномётов, а потом пустили на позиции танковый полк.
Страшные стальные машины с крестами медленно подходили к траншеям.
Но оттуда не раздавалось ни одного выстрела. До танков осталось метров двести. Очкин и его товарищи вынесли из укрытия оставшиеся две противотанковые пушки и начали бить по танкам в упор.
Один танк загорелся, другой, третий... Но вражеские машины продолжали наступать. Они подбили одну пушку. У второй разбили колёса.
Оглушённый и раненый Очкин припал к прицелу и продолжал стрелять по танкам.
Уже горело шесть танков, но другие всё ползли и ползли к окопам. Один танк вырвался вперёд и направился к стреляющей пушке. И тут на его пути вырос маленький боец со связкой гранат.
Это был Ваня Фёдоров, мальчик лет пятнадцати. Он с Очкиным шёл от самого Дона.
Поднялся Ваня из окопа — и к танку. Фашисты в него из пулемёта. Ноги перебили бойцу вражеские пули.
Опустился Фёдоров на колени и бросил одну гранату. Но она не долетела до фашистского танка. Пулемёт из танка продолжал бить.
Тогда Ваня пополз навстречу машине.
Увидел это Очкин, бросился на помощь маленькому другу, да опоздал — раздался взрыв, и танк с перебитой гусеницей завертелся на одном месте.
Ваня геройски погиб.
Поднялись в атаку бойцы. Гранатами и бутылками с горючей смесью закидали они ещё несколько вражеских танков... Фашисты не выдержали и поползли назад.
Всё яростнее становились атаки гитлеровцев, всё труднее было сдерживать нашим бойцам натиск озверевшего врага.
Всё меньше и меньше оставалось бойцов на участках обороны. Но надо было держаться. «Ни шагу назад!» - таков был приказ Ставки Верховного командования.
Гитлеровцам казалось, что ещё одно усилие, ещё один новый бросок - и город Сталинград будет взят...
А в это время по указанию Государственного Комитета обороны Генеральным штабом вместе с командующими фронтов разрабатывался план окружения и разгрома фашистских армий в районе Сталинграда.
* * *
- А мы пойдём к Мамаеву кургану, дедушка? - спросил мальчик, когда они снова сели в трамвай.
- Да, внучек! Обязательно побываем там. Ведь этот курган самый главный в битве за наш город.
- А я знаю, почему Мамаев курган самый главный.
- Почему? - переспросил дедушка.
- Потому что в нём похоронили войну. Мы про Мамаев курган песню на сборе нашей октябрятской звёздочки разучили.
- А ну-ка, что за песня такая? И Ваня спел:
На Мамаевом кургане - тишина,
