— А я чем могу помочь?
— Ну, присядь к нему, отвлеки чем-нибудь, спой песенку. С нами он говорить не хочет. Денег мы дадим.
— Сейчас, только подумаю.
В раздумьях прошло минуты две.
— А Матвей не трусоват?
— Отваги необычайной в бою. Один может на сотню броситься. Кличка у него среди нас — Смелый. Говорят — вон ушкуй Смелого идет. Никогда и ничего не боялся! И до баб был горазд, а тут дал слабину. Предлагали ему девчонку утащить и обвенчаться втихую. Можно и уехать в другой город. А к родителям прийти через год с внуком. Примут, куда денутся. Да и кому она после него будет нужна? Не хочет. Девушка будет сердиться! Без родительского благословения — не пойдет под венец. А силой он ее брать не будет — большая любовь парня посетила.
— Ну что ж, попытаемся помочь, — сказал я. — Только вам пока лучше здесь посидеть.
— Мы тут с ребятишками побудем.
Надо идти. Подошел к одиноко сидящему спиной ко мне юноше, сел. Он поднял абсолютно мертвый взгляд.
— Здесь занято, произнес Смелый.
Да, тяжело любить без надежды.
— Они вон присели с моими парнями.
Матвей даже не обернулся. Налил водки и выпил. Еду не взял. Я закинул ногу на ногу, устроил домру поудобнее и запел песню про любовь. На втором куплете ушкуйник заинтересовался, начал внимательно слушать. После заключительного куплета переведенных на русский англичан, — тяжело вздохнул.
— Несчастная любовь?
Понуро кивнул. Я раскручивал дальше.
— Девушка терпеть не может?
Тут его прорвало.
— Она мне улыбается, видно, что рада моему приходу, а я ничего не могу сделать.
По ходу он назвал ее имя. И рассказывал, и рассказывал. Всплыли все отрицательные персонажи: собаки, отец, злая бабка с клюкой и все подробности событий. Я уже давно его не слушал, а вспоминал песни с этим именем — Елена. Ничего достойного. И тут осенило: есть такая! Заменить имя и переделать кое-что. Не зная оригинала, не почувствуешь разницу. И очень удачный припев. Парень как раз закончил. Ну, начали!
— У меня есть одна мысль.
Он насупил брови.
— Говори. Но красть девушку — не буду.
Я собрался для броска.
— В какое время она ходит в церковь?
— Утром, к службе.
Тут уже вернулся кормилец старушек Егор, махнул мне и навалился на еду. Пошли дальше.
— Ты петь-то можешь?
— Нет. Музыку вру.
— Идея моя такова: идешь к церкви, дожидаешься девушку, потом ждешь, когда она выйдет, идешь сзади и кто-нибудь поет.
— Смысл?
— Послушай песню.
Я спел.
— И с именем-то угадал.
— Ты мне сам сказал. А главное — смысл этого пения. Отпел, и тут же сделал предложение руки и сердца! Как встретиться у нее дома, посвататься? Мать и отец поговорить вам в спокойной обстановке не дадут.
