— Как это вы все, разом-то?
— Слаженная команда, — гордо заявил я, думая о грядущих у народа именинах, свадьбах и неведомых мне пока русских праздниках.
Ладно, пора за гитарой. Встал, начал прощаться. Купец стал звать обедать.
— Тороплюсь, — отмел я лестное предложение.
Сейчас свяжись, это до вечера. А завтра торговец струнным инструментом отчалит в другой город и ищи его свищи. Эти шутки судьбы мне известны хорошо, все-таки мне за пятьдесят. Уж не мальчик, видал виды. Мы вышли из склада.
Уйти нам не дали. Встретила возбужденная толпа. Поднялся шум: вы чего так долго, мы тут ждем… Люди хотели даровых песен и зрелищ. От меня — не дождетесь. Хватит исполнять клятву Гиппократа!
— Шумните им, — попросил я своих, — что сегодня здесь петь больше не будут.
Молодые переминались с ноги на ногу.
— Нас так не ждали ни разу. Надо петь, — заявил самый падкий до чужого успеха музыкантишка.
Посмеявшись в душе, я ответил.
— Ну что же, можете петь тут хоть до утра.
Подумал о торговце инструментами — буду искать по рынку сам и повернувшись, начал уходить. Далеко мне уйти не дали — стали хватать за руки.
— Старший, мы идем, больше горячиться не будем…
Посмотрел в их зарвавшиеся лица. Глазенки прячут. Похоже, проняло. — Охладить надо народ, — скомандовал я.
Из наших тут же вытолкнули самого горластого. Он взялся орать, как громкоговоритель.
— Новгородцы! Певец устал, сегодня песен больше не будет.
И так раза три. Вот это по-нашему, по-вокальному! Народ пороптал, пошумел и разошелся. А мы двинулись в сторону намеченной цели. Значит, о гитаре вы слыхом не слышали, но может хоть балалайку знаете? Ребята переглянулись, поговорили тихонько между собой. И не видели, и не слышали. Ну, прямо край какой-то таежный! И это святая Русь!
Я начал потихоньку злобствовать.
— А струны-то вы видели?
— Конечно, — расцвели ребятишки, радуясь выходу из тупика.
Я напрягся, как волк учуявший добычу. Интересно, на какую дудку они натянули струну?
— И на что они были натянуты? — спросил у молодых.
— На домру.
В памяти что-то шевельнулось. Слышал звон, но не знаю, где он.
— А какая она?
Описывают. Нет, это не гитара.
— А далеко видели? — может где-нибудь в Киеве?
— Да тут на торге.
— Прямо здесь?
— Да рядом. Вот она стоит, — и показывают руками.
Я внутренне аж ахнул! Стоит красота с тремя струнами, дека с колками, корпус круглый. Конечно, три не шесть, и как звучит, неведомо, но все это решаемо. Струны подтянуть, деку подогнать. Сидящий бородач лениво спросил:
