К счастью, отец связался с ними сами. Спустя час заключения дверь отворилась, на пороге показалась высокая фигура.
— Выводите, — прозвучал властный голос.
В темницу вошли трое солдат и в довольно грубой форме вытолкали пленников наружу. Судя по золоченым доспехам с алыми лентами, отца сопровождали королевские гвардейцы. Почему личная охрана правителя леса подчиняется простому госслужащему, Армаген не знал.
— Пап, — жалостливо произнес эльф, шагнув к родичу.
Но вместо объятий и слез колдун получил пощечину. Да такую, что едва не упал.
— Для тебя — легат Артран, а не папа. Ведите их во дворец, мне нужно кое о чем поболтать с нашими гостями.
— Твой отец — легат?! — прошипел Эрмин.
— Многое изменилось, друг мой. Очень многое.
Дворец занимал большую часть верхнего яруса. Изысканное бревенчатое здание со множеством окон и богатой резьбой висело на специальной террасе, опоясывающей центральное древо. У входа стоял почетный караул, да и вообще в городе находилось слишком много солдат. Даже больше, чем до войны.
Все также бесцеремонно пленников втолкнули в створчатые ворота и заперли. Армаген никогда ранее не бывал во дворце — такая честь выпадает лишь избранным. Но эльф даже не предполагал, что обитель правителя Зачарованного леса настолько скромна. Ни дорогих шелков, ни золота — только шкуры и резное дерево.
Артран с презрительным выражением лица прошагал мимо и сел на трон, закинув ногу на ногу.
— Пятьдесят лет! — сказал отец, будто провозглашая очень важный указ. — Полвека ты жил среди людей, наплевав на мои просьбы…
— Пап, я понимаю, но сейчас нет времени…
— Молчать! — легат стукнул кулаком по подлокотнику. — Как посмел ты вернуться после всего и называть меня отцом?!
— Мне нужна твоя помощь, — взмолился Армаген. — Старик сказал, что ты не откажешь!
— Какой старик? — голос Артрана стал холодным и спокойным.
Целитель замялся. К своему удивлению он осознал, что так и не спросил имя колдуна.
— Гарон, — пришел на выручку дроу.
Артран побледнел и вцепился в подлокотники так, будто боялся упасть с трона.
— Значит, вы все знаете?
Эльфы дружно кивнули, Аня продолжала глупо улыбаться. Она и на общем-то говорила с трудом, а эльфийского и вовсе не ведала.
— Порой, мы все совершаем ошибки в молодости, — Артран утер лицо кружевным платочком.
— Да, легат, — напыщенно ответил Армаген. — Только моя ошибка не привела к гибели целого города.
— Ладно, ладно! — заместитель короля поднял руки. — Старый товарищ Гарон умеет убеждать. Даже на расстоянии. Чего вы хотите?
