— Отдайте золото, — шепнул целитель. — Я помогу собрать нужную сумму. Жизни детей важнее.
Преступники окружили повозку. Главарь шагнул вперед.
— Куда путь держим?
— В город, на ярмарку, — опустив взгляд, ответил Бруб. — Забирайте деньги, только пощадите.
Мужчина с уродливым щербатым лицом громко рассмеялся.
— С чего ты взял, что меня интересуют твои сбережения, фермер? Эти прелестные детишки мне больше по душе. Так что отдавай мелюзгу и проваливай. Иначе башку отстрелю.
Бруб заскрипел зубами. Внуки внуками, а своя рубашка ближе к телу. Было глупо ожидать героизма и самопожертвования от местного крестьянина. Но старик колебался. Видимо, в его душе шла ожесточенная борьба между совестью и жаждой жизни.
Устав ожидать, бандит протянул руку к детской головке. Но едва пальцы коснулись копны пшеничных волос, как на коже проступили трупные пятна. Главарь, истошно заорав, схватился за раненую конечность. Та стремительно разлагалась, чернея и скрючиваясь. Даже жаркий пустынный ветер не мог унести мерзкого запаха тлена.
Соратники смотрели на муки лидера с плохо скрываемым ужасом. Кони ржали и били землю копытами, пытаясь уйти от страшного места, где витала ощутимая им одним магия.
— Боги, что со мной?! — орал главарь, когда тлен пополз к локтю.
— Эти дети прокляты, — спокойно ответил эльф. Широкополая шляпа скрывала уши и лицо перворожденного, в противном случае джентльмены удачи могли догадаться о проделках ушастого.
Разбойник спрыгнул с лошади и пал перед повозкой на колени. Армаген никогда не применял ускоренное разложение на живых людях, но догадывался, какие муки вызывает заклинание. Однако, в отличие от трупов, живая плоть разлагалась не полностью. Только спустя минуту на пальцах бандита оголились кости. Будь он мертвым, от руки давно не осталось бы и следа.
— Умоляю, — со слезами на глазах запричитал главарь. — Ради всех святых, простите меня!
— Дети, — обратился Армаген к пассажирам, — вы простите злого дядю?
— Да! — пискнул младший.
— Но за деньги! — добавил старший.
Губы эльфы растянулись в такой злорадной улыбке, что тролль позавидует.
— Кошельки в повозку! — крикнул предводитель. — Немедленно!
Бандиты не торопились выполнять приказ. В их глазах главарь растерял весь авторитет, ползая на коленях перед стариком и детьми.
Армаген ткнул пальцем в ближайшего грабителя. На его щеке уже расползалось черное пятно.
— Ой, смотрите. Проклятие начинает действовать и на вас.
Не прошло и десяти секунд, как воз был завален звенящими кожаными мешочками. После чего грабители дали такого стрекача, что Армаген едва успел бросить заклятие исцеления на щеку пострадавшего.
