Снова грохнуло, на этот раз гораздо сильнее. Во все стороны пошла воздушная волна, утопившая свежую поросль в грунт. Собирался дождь, и эльф надеялся, что горожане примут звук за гром.
Зверь уснул, вместе с ним пропало и ночное зрение. Маг стоял в кромешной тьме, тяжело дыша и обливаясь потом, но эльфийское чутье ощущало присутствие неподалеку чего-то огромного и крайне зловонного.
В ладони колдуна забрезжило пламя. О боги, лучше бы он этого не делал. Из темноты проступили очертания столь мерзкого существа, что Армаген поперхнулся, едва не вывалив под ноги содержимое желудка.
Жирное и неповоротливое, с огромной усеянной щупальцами головой, исчадие ада напоминало помесь дракона с осьминогом. Трубно заревев, монстр попытался ухватить колдуна когтистой лапой. Естественно, промахнулся — куда этому жирдяю до прыткого эльфа, пусть и без вампирского обличья.
Стоило спрятаться — драться с таким гигантом нет ни сил, ни возможностей. Но если тварь ринется в город — проблем не избежать. В таких случаях под подозрение инквизиции сразу попадают все колдуны. Придворных чародеев трогать не станут, загребут в застенки частников, и рано или поздно кто-нибудь обязательно сознается. А могут сознаться и все вместе — в зависимости от настроения палача.
Но как целителю справиться с таким исполином? Не швырять же в него пламя, от которого камин разожжется с десятой попытки? Можно попробовать обратиться вампиром — достаточно укусить себя, и кровь за мгновенье разрушит все магические барьеры. Но потом придется снова читать заклинание, рискуя вытащить из глубин межмировой бездны что угодно. Если повезет — безобидную мелочь. Если нет…
Армаген увернулся от очередной атаки — на этот раз тварь плюнула чем-то едким. На вой и рычание рано или поздно сбежится стража. Эх, была не была.
Клыки вонзились в предплечье, кровь хлынула на язык. Пары капель влаги жизни любого разумного существа достаточно для превращения. Метаморфоза длится быстро и почти безболезненно. Не то, что у ликанов, которые мучаются от трансформации целую ночь.
За секунду от красавца-эльфа не осталось и следа. На поляне возникло исчадие ада, заставившее попятиться даже монстра из иного реальности. Серая шкура, покрытая мелким ворсом. Перепончатые крылья, усеянные острейшими шипами, которые вскроют даже облаченного в броню врага. Что уж говорить о когтях, больше похожих на металлические перчатки, и нескольких рядах острых, как бритва клыков, которые, несмотря на малый размер, без труда перегрызают древко алебарды. Уши отвердели, превратившись в некое подобие загнутых к затылку рогов.
