– Это было меньшее из зол. Мы должны были или идти вперед, или же с позором вернуться обратно.
– Неужели ты настолько ненавидишь владыку, что готов умереть даже ради призрачной возможности его уничтожить? – нахмурилась Гончая. – Ты ведь знал, что здесь – мой дом. Знал, что Тиль меня ищет. Знал, что он все-таки меня нашел и попросил о помощи. Поэтому прости мое любопытство, эльф, но мне давно хотелось спросить: как Брегарис сумел убедить главу одного из старших домов в том, что владыка Л’аэртэ больше не способен сохранить свой лес? Откуда эта ненависть?
Ллер Инару вдруг слабо улыбнулся.
– Это… не ненависть.
Странно, с повелителем он, пожалуй, не стал бы говорить, потому что был уверен, что это бесполезно, а к Белке почему-то не возникло неприязни. И разговаривать с ней было далеко не так трудно, как казалось поначалу. Ведь она вроде хочет понять? Так, может, если она узнает истинный облик владыки, то перестанет его защищать? Поймет, что на самом деле он далеко не такой, каким пытался казаться последние несколько сотен лет. И что многих из тех, кто его знал, эти фальшивые перемены не обманули.
Наследники Изиара умеют управлять толпой, они великолепные ораторы и превосходные актеры. Отлично чувствуют человеческую природу, искусно манипулируют, прячут свою настоящую суть, скрывают истинные намерения. Даже Белка поверила. Но она – всего лишь человек. Ей простительно не видеть сквозь маски. Однако есть и те, кого эти маски уже давно перестали обманывать.
– Тогда что? Жадность? Кризис второго совершеннолетия? – продолжала допытываться Гончая. – Неужели дело исключительно в этом?
– Нет, – наконец ответил за всех эльфов ллер Эналле. – Дело не в ненависти. И даже не в кризисе, хотя, конечно, многих зацепила именно возможность его избежать. Просто с некоторых пор наш лорд в ряде вопросов стал проявлять необъяснимое упорство, и это… как нам кажется… могло привести к непредсказуемым последствиям.
– Ясно, – задумчиво протянула Белка. – Выходит, вы за всех радели? Спасителями расы себя возомнили?
– Я предпочел бы назвать это по-другому.
– И ведь не врешь, – искренне удивилась она, словно не заметив, как скривился при слове «спаситель» растрепанный эльф. – Тиль, ты слышал?
Владыка Л’аэртэ молча кивнул.
– Ладно. Значит, личной неприязни к своему лорду вы не испытываете?
– Нет, – качнул головой старейшина, вдруг к собственному изумлению осознав, что повелитель почему-то не спешит вмешиваться в разговор. – По крайней мере, это касается тех, кто здесь присутствует. Брегариса я не считаю.
