– Гад ты этакий! – с чувством сказала Белка, когда зверюга широко улыбнулась и попыталась облизать ей нос. – Хоть бы постыдился при людях! Так нет же – покрасовался… Ну что тебе стоило потерпеть? Что я теперь людям скажу, а? Ты об этом подумал?
Громадный зверь, прижавшись мордой к ее животу, виновато вздохнул.
– И что мне с тобой делать? Дома запереть? На цепь посадить? Бока намять?
– Э-э-э, Бел, – осторожно вступился за волчару Лакр. – Не надо. Твой зверь нам шкуру спас.
– Знаю, – пробурчала она, так же внезапно отпустив несчастное ухо. – Только поэтому и прощаю. Если бы не хмера, прибила бы его за легкомыслие, хоть и знаю, что в этой личине он сам не свой. Да, черный?
Зверь, мигом перестав страдать, бодро отряхнулся, а затем забавно наморщил нос и со счастливым весельем в желтых глазищах со всей силы дунул на Белкину макушку. От маленького урагана ее каштановые волосы разлетелись в разные стороны и вспыхнули серебристыми искрами, распространяя вокруг умопомрачительный аромат эльфийского меда. Стоящий в опасной близости Тирриниэль закашлялся, ллер Эналле сдавленно охнул, а Гончая, молниеносно обернувшись, возмущенно ахнула:
– Ах ты!..
Волк проворно отпрыгнул, сумев увернуться от крепкого кулачка, но она была не слишком сердита. Так, погрозила, пофыркала, пригладила пышную шевелюру, да и забыла, потому что сейчас перед ней стояла гораздо более важная проблема.
– Сгинь, морда зубастая! И приведи себя в порядок, а то бока обслюнявили – смотреть страшно. Найди речку, и марш отмываться! Тем более мои кошки тебя на дух не переносят!
Зверь отчего-то закашлялся, но дальше испытывать ее терпение не стал – дружелюбно оскалившись (отчего пришлые эльфы едва не шарахнулись обратно к хмерам), он огромными прыжками скрылся из виду. И только после этого Тирриниэль смог нормально вздохнуть, а затем крепко обнял наконец свою сумасшедшую невестку.
– Ну, Бел… Чтобы я еще раз тебя отпустил, не зная, в чем дело! Как ты могла так с нами поступить?!
– А как надо было?
– Сказала бы хоть слово, прежде чем спускаться во впадину! Знал бы я, зачем ты сюда пришла, ни в жизнь бы не пустил!
– Тиль, перестань, – выразительно поморщилась Белка. – Ты же обещал.
– А ты обещала быть осторожнее! – сердито пробурчал эльф, но потом все же оттаял. – Ох, малыш, как я перед Таррэном оправдываться стану, если верну тебя с царапинами? Думаешь, он мне «спасибо» скажет?!
Она только улыбнулась.
– Он любит меня любой. И с царапинами, и с дурным характером, и с ворчанием Траш. Перестань паниковать. Лучше порадуйся, что я вовремя посоветовала Лабиринту связаться с хмерами и попросила их не трогать чужаков. Иначе имели бы мы сейчас не три десятка твоих живых сородичей, а тридцать освежеванных трупов, с которыми славно развлеклись наши кошки.
