– Знаешь, что она хочет сделать? – мертвым голосом спросил он у владыки. – Знаешь, почему хмеры ушли?
– Охотились. Ты сам сказал.
– Да. Но то, что они возвращаются так быстро, означает, что не вся добыча загнана в угол. Они не убили ваших «друзей». Похоже, насытились теми, кого выловили первыми, а теперь резвятся и учат молодняк.
– Они гонят их сюда! – ахнул Терг. – Агинцев, эльфов, старейшин… в смысле тех из них, кто выжил… Но за ними же придет вся стая!
Лакр, в неподдельном отчаянии хватаясь за рыжую голову, простонал:
– Надо звать Белку! Надо сказать, в смысле крикнуть, пока еще есть время. Объяснить, в конце концов, что они того не стоят!
Шир невидяще уставился прямо перед собой.
– Не надо.
– Ты в своем уме?! – возмутился рыжий.
– Не надо, – бесцветным голосом повторил охотник. – Она и без нас все прекрасно знает. Для того и спустилась туда одна. Для того и мне запретила.
Тирриниэль побледнел.
– Только не говори, что она решила вмешаться! Что решила попробовать их остановить!
– Решила, – кивнул Шир. – И вмешается.
– Ей не справиться, – прошептал Ивер, нащупывая арбалет. – Кем бы она ни была, сколько бы лет ни прожила в этом лесу, но с хмерами… Это невозможно!
Стрегон молча схватил оружие и сделал шаг вперед.
– Стой. – Шир, словно и не сгорал сейчас заживо от стыда, что не может нарушить приказ и помочь, когда ей так нужна помощь, молниеносно оказался на ногах, загораживая ему дорогу.
– Спятил? – взвыл Лакр, кинувшись на помощь вожаку. – Она же там одна! Почти без оружия!
Охотник сузил внезапно пожелтевшие глаза и, насупившись, ровно повторил:
– Всем стоять на месте.
У наемников сами собой сжались кулаки. Пальцы сомкнулись на рукоятях мечей, а Лакр с Ивером коснулись скрытых под одеждой скоб арбалетов.
Шир только понимающе усмехнулся, но не сдвинулся с места, не пошевелился, когда братья единодушно шагнули в его сторону, привычно расходясь веером. Вот они окинули охотника холодным взглядом, вот единодушно приняли решение бороться, вот протянули вперед сильные руки, справедливо полагая, что сочетания хорошего рывка и подлой подножки с болезненным уколом в ребра и коварным пинком под зад будет достаточно, чтобы лишить его равновесия. Вот нехорошо улыбнулись, уже чувствуя тепло его кожи, скользнули кончиками пальцев по кожаной куртке…
Пожалуй, только Тирриниэль и Картис, наблюдающие за схваткой со стороны, могли объяснить, что же произошло. И только у них хватило умения рассмотреть стремительные движения смертного: Шир, дождавшись последнего мига, после которого его должны были неминуемо дернуть или толкнуть, словно взорвался. Его руки замелькали с такой скоростью, что помнившие его по полигону эльфы только ошарашенно моргнули. А в следующее мгновение решительно настроенные братья вдруг разлетелись в стороны, будто подхваченные ветром сухие листья.
