— Как сказал Оруэлл, "незнание — это сила", — вздохнул Артур.
— Совершенно верно. Незнание даёт возможность беспрепятственного управления незнающими. Незнание, Великая Иллюзия. В терминологии древности — "Майя". В терминологии современности — "Матрица".
Вот уж чего Артур ждал меньше всего, так это того, что Саграмор приведёт его на шахматный турнир.
Что может быть менее таинственным, чем шахматы? Настольная игра для коротания времени.
Нет, конечно же, как человек, считающий себя образованным, Артур знал легенду о создании шахмат.
… Древний мудрец придумал новую игру и подарил её местному царю. Местный царь остался доволен новым развлечением и предложил выдумщику мешок золота. Выдумщик от золота отказался и попросил пшенички. На первую клетку доски положить одно зёрнышко, на вторую — два, на третью — четыре, на четвёртую — восемь… Местный царь, охреневший от такого вольнодумства и обиженный отказом от золотишка, в сердцах приказал притаранить мешок зерна и отсыпать глупому мудрецу на доску, сколько придётся. Но вскоре выяснилось, что на последнюю клеточку надо положить столько зерна, сколько во всём царстве при жизни данного царя не собирали. Так местный мудрец тонко намекнул местному царю, кто из них всамделишный дурак. А о дальнейшем история умалчивает…
История была красивая, в ней пряталась какая-то математическая формула. В общем, выдумщик тот действительно считать умел.
Оно и понятно: денежка любит счёт.
А людям давно нравилось играть в разные игры на деньги.
А некоторым нравится смотреть, как другие на деньги играют. Вон оно, целый зал сидит и смотрит, как два мужика по столу фишки двигают.
Ну не был Артур шахматистом, не был!
Он понятия не имел, зачем и почему Саграмор приволок его на это скучалище.
И от нечего делать решил продолжить практику скелетоглядения. Благо, что всё остальное он уже разглядел.
Оп-паньки!..
Артур и сам поначалу не понял — что случилось. Просто по позвоночнику промчался целый табун мурашек, сердце ёкнуло, в копчике похолодало и ситуация отчётливо запахла керосином.
Артур инстинктивно почувствовал опасность. Большую опасность. Смертельную.
Что? Где? Откуда? Как? Почему?
Осторожно, как улитка рожки из ракушки, Артур попытался ещё раз. Так, слегонца, на уровне лёгких касаний.
Скелетов Артур не увидел. Зато он почувствовал другое.
Внутри практически каждого человека, сидевшего в зале или стоявшего у стен, находилось что-то зловещее. Нечто вроде тёмного, туманно-мглистого, с колющей истинный взгляд жгучей чернотой.
