Билли попыталась представить себе, каково жить с такой болезнью. Всего-навсего упадёшь – и переломаешь себе руки-ноги. Кошмар. Стеклянные дети. А как их иначе назвать?
– Я уже сказала, что в доме жили восемь детей и две женщины, которые присматривали за ними. Одна – заведующая детским домом, а вторая – молодая няня по имени Майкен.
Аманда замолчала, и Билли подумала, что рассказ окончен. Но нет, Аманда просто сделала паузу.
– О детях заботилась именно Майкен, а вы сами понимаете, что в одиночку это нелегко, особенно если большинство детей больны. Лето двадцать второго года выдалось как никогда скверным – постоянно шёл дождь. Но в августе погода изменилась, стало тепло. Однажды, когда Майкен осталась с детьми одна, она решила отвести их на пляж. Здоровые дети тащили тележки, в которых ехали больные. Так Майкен смогла взять на море всех детей.
Билли попыталась представить себе эту картину. Спаррисвэген была тогда просёлком, и за тележками наверняка столбом стояла пыль. И тащить тележки, наверное, ужасно тяжело, хотя до моря всего ничего.
– Они вышли из дома около десяти утра, – продолжала Аманда. – Устроились на пляже, который сейчас называется «Лисичка». Не спрашивайте меня, как девушка глядела за стеклянными детьми. Может быть, присматривала, чтобы они сидели на подстилках под зонтиком. Здоровые дети носились как хотели, купались и играли.
Как и сама Билли этим летом. Она снова увидела перед собой няню Майкен и восьмерых детей.
Аманда всё говорила:
– В то время пляж был другим. Песчаный берег был шире, а мелководье – не такое длинное, как сейчас. А уж если ветер начинал гнать по воде волны… День, когда Майкен решила одна отвести детей к морю, выдался весьма ветреным.
У Билли вдруг заболел живот. Она засомневалась, что хочет и дальше слушать про Майкен и стеклянных детей. Но Аманда продолжала говорить.
– На пляже в тот день было немноголюдно, но свидетели рассказали, что произошло. Ветер, видимо, задул сильнее, потому что волны становились всё выше, и вдруг из воды послышался детский крик. Майкен не уследила, как двое стеклянных зашли в воду и волны сбили их с ног. Майкен бросилась за ними, но течение тащило детей на глубину, и Майкен выбивалась из сил. Когда она всё же добралась до них, было уже поздно. Дети слишком долго пробыли под водой и захлебнулись.
– Какой кошмар, – прошептала Симона.
– Да, кошмар, – согласилась Аманда. – Майкен вытащила детей на берег. Конечно, началось полицейское расследование.
