Девочки поспешили к ней.
– Извините, – начала Симона, – вы здесь работаете?
– Да, – сказала девушка. – Нужна помощь?
Когда девушка увидела подружек, лицо у неё прояснилось. Других посетителей в этот час не было.
– Скажите, пожалуйста, вы знаете про детский дом под названием «Солнечная поляна»? – спросила Билли. – Он был в Охусе в двадцатые годы.
– Да, конечно. – Девушка посерьёзнела. – Что именно вы хотите знать?
Всё, подумала Билли.
– Нам с подругой задали в школе сочинение про то, какой была жизнь сирот много лет назад и кто о них заботился, – сказала она. – Так мы узнали про «Солнечную поляну».
– Билли совсем недавно переехала в Охус, – добавила Симона. – И мы решили, что было бы здорово написать про детский дом, который находился здесь.
– Ясно, – сказала Аманда (Билли прочитала имя девушки на бейджике). – К сожалению, на этой выставке нет ничего про «Солнечную поляну». Но я сама писала работу об этом детском доме, когда училась в университете. Ужасная история – вы, наверное, уже в курсе?
Билли с Симоной украдкой переглянулись. – М-м, – сказала Билли. – Нам бы поточнее узнать, что там случилось.
– Тогда давайте присядем вон на тот диван, и я расскажу, – предложила Аманда. – Идёмте!
Наверное, Билли следовало понимать, что над её домом тяготеет поистине мрачная тайна. Что ей придётся услышать жуткую историю. Но когда девушка по имени Аманда начала рассказывать о приюте «Солнечная поляна», Билли потеряла дар речи. Даже болтушка Симона сидела молча.
– Детский дом действительно назывался «Солнечная поляна», – начала Аманда. – Но люди дали ему прозвище «Стеклянная поляна». Вы это знали?
Билли помотала головой.
– А почему его называли «Стеклянная поляна»? – спросила она – и заметила, что говорит шёпотом.
– Потому что пятеро из восьми его воспитанников были стеклянными детьми.
Стеклянные дети? Наконец‐то Билли всё узнает!
– Стеклянными называли детей, которые родились с очень хрупкими костями. Называется «несовершенный остеогенез». Это как врождённый остеопороз, – продолжила Аманда. – Эта болезнь и сейчас считается очень серьёзной, но в двадцатые годы врачи почти не умели помогать детям с таким физическим дефектом. Эти малыши требовали постоянного присмотра, они же могли упасть и переломать себе всё. Знаете, что такое остеопороз?
– Кажется, да, – сказала Симона. – Это когда у человека руки и ноги ломаются легче, чем у здорового.
– Верно, – подтвердила Аманда. – Есть разные виды этой болезни, все они опасны по‐своему. Но иногда дело обстоит по‐настоящему плохо, и тогда человек даже не может вырасти как следует. У детей, живших в «Стеклянной – или Солнечной – поляне», имелись разные проблемы, но большинство ребят были тяжело больны.
