Я не могла позволить себе прийти в офис без десяти девять - отсутствие страз на ногтях выдавало во мне дебютантку этого чёртового маскарада. Переступить порог просторного кабинета позже половины девятого в моем случае означало, что я опоздала. Мне не урезали зарплату, на меня просто косились, а мой непосредственный начальник, громила Сайто, громко хрюкал, выдавая пулемётной очередью коронное «удивляться не приходится».
«Удивляться не приходится» - «наруходо» - я слышала раз по двадцать на дню, когда Сайто не хватало слов, чтобы выразить, какой полнейшей идиоткой он меня считает. Каждое утро, а может и вечером накануне, Сайто ставил на стол перед собой невидимый коробок, начинённый «удивляться не приходится» и не успокаивался, пока не переводил все запасы гвоздей марки «наруходо». Этими гвоздями он намертво приколачивал крышку к гробу моей самооценки.
Моя уверенность в себе, собственных силах и возможностях впала в летаргический сон, когда меня посадили по левую сторону от Сайто. Всего пару месяцев в тени бессердечного человека-скалы, и я пришла к выводу, что ничего не умею, что ни на что не способна, что талантов у меня не больше, чем у пластиковой ножки вращающегося кресла, на котором восседал беспощадный сосед.
Не так уж и много у нас с креслом было отличий. Мы с креслом были одного цвета: чёрное кресло и девочка в чёрном, оба слегка подвыцветшие. Кресло изо дня в день прогибалось под тяжестью массивной туши Сайто, изредка поскрипывая, а я - под весом его скотского характера. В какой-то момент я даже перестала скрипеть, вернее я научилась скрипеть, только когда Сайто не слышит. Я скрипела в туалете, заперевшись в кабинке и роняя слёзы над белым троном. Слезы смазывали мои пружины, и те на время переставали скрипеть.
Сайто считал, что природа на мне отдохнула. Тем не менее, по его не терпящему критики мнению, я должна была оставаться благодарной - вселенная дала мне второй шанс в виде пропуска на Птицефабрику. Он полагал, что мне следовало молиться синтоистским божествам, обитавшим в камнях, деревьях и ручейках по пути на работу - всем многочисленным ками-самам>28>без исключений, а также не отлынивать от торжественных жертвоприношений, призванных умаслить ненасытного монстра-повелителя Птичьей башни.
В чреве этого монстра, под стеклянным сводом его массивных ключиц, неутомимый Сайто вёл неравный бой с ничтожеством, появившимся на свет божий почти 28 лет назад, летним утром первого года мирной и спокойной эпохи Хэйсэй
