— Да будет так! — наклонил голову Велемир.
— К тебе, я вижу, идёт Гостомысл. А я не хочу с ним встречаться. Выпусти меня другим ходом, — велел старейшина.
Едва он успел выйти, как в горнице уже был Гостомысл. Он с почтением поклонился верховному жрецу.
— За племянника просить пришёл? — сурово спросил тот.
— Молод он, отец Велемир, пылок, горяч. Вспомни себя молодым. Разве ты не был таким же?
— Не проси меня. Ослушник и отступник от веры в богов должен погибнуть.
— Но ведь эта только вина и есть за ним. Перун не только грозен, но и милостив. Я принесу ему богатые жертвы...
— Что же ты хочешь? — вдруг смягчился старый жрец.
— Не много, отец Велемир, очень не много... Ты говоришь, что мой Святогор отступник от Перуна, так пусть его уходит из земли славянской, пусть ищет себе других богов, какие ему более приятны... Не всё ли равно Перуну и тебе, если Святогор не умрёт, а исчезнет из наших мест навсегда. Я же принесу богатые жертвы!.. — с нажимом повторил Гостомысл.
— Хорошо. Но как это сделать?
— На Варяжке затевается поход в Скандинавию. Всё равно этих молодцов не удержишь. Кроме того, в Новгороде гостят норманнские гости... Они тоже собираются к себе. Пусть мой Святогор и уходит с ними.
Велемир поник головой.
«Воля богов всё равно неизбежна... Святогору суждена свыше долгая и славная жизнь, — пронеслось у него в голове. — Это я и вижу, и знаю. Не даром столько лет я прожил на свете. Судьбы не избежишь... Лучше взять жертвы — Гостомысл не поскупится!»
— Я согласен! — молвил, наконец, он. — Надзор за твоим племянником будет ослаблен. Пусть он уходит со своими солеварами и не попадается больше. Ты же, посадник, не забудь о дарах и жертвах...
И жрец отпустил Гостомысла жестом.
От судьбы не уйдёшь.
Пословица
сe очи выплакала Любуша в ожидании решения своей участи. Не за себя она мучилась тоской — за любимого Святогора. Что с ним? Жив ли он?.. Вот что более всего беспокоило несчастную девушку.
Она плакала, но слёзы не могли облегчить её горе.
Несколько дней уже прошли с тех пор, как Святогор оказался схвачен во время отчаянной попытки освободить Любушу, и ни одной весточки о нём не пришло к ней.
Из родного селения её перевели на Перынь. И здесь она заключена была в просторной, крепко запертой избе, которую надёжно охраняла стража.
Любуша была бы бесконечно счастлива, если бы знала только, что Святогор... так близко от неё... Но она этого не знала.
В один день, который, по расчёту девушки, уже склонялся к вечеру, дверь её узилища отворилась, и вошёл старейшина Володислав. Он был спокоен и важен.
