Это «нечто» была власть.
Не для себя он берег её, не для себя её жаждал. Нет, мудрый Гостомысл готовил будущее для своего любимого внука Избора. Ради него он и дорожил этой достигнутой властью и не задумался бы, чтобы только сохранить её в своих руках, пожертвовать всем на свете, даже Святогором.
Но всё-таки родственное чувство заставляло его искать средства для спасения племянника. Гостомысл изощрял свой ум, чтобы отыскать такое средство, и наконец ему показалось, что он нашёл его.
«И чего лучше! Норманны скоро уходят. Старый Бела всегда был моим другом. Он не откажется приютить Святогора! — мелькнуло в голове Гостомысла. — А там будет видно!»
Мгновенно составился план, и Гостомысл сейчас же приступил к его исполнению.
Прежде всего он сообщил свою мысль Стемиду, и тот пришёл в восторг, когда услыхал предложение Гостомысла взять Святогора с собой в далёкую Скандинавию.
— Только не пойдёт он! — с грустью покачал головой ярл.
— Почему?
— Сам знаешь, не раз мы звали его... Всегда он отказывался.
— Это прежде было. А теперь Святогор поймёт, что оставаться на Ильмене ему нельзя.
— Хорошо, если бы так!
— Об этом не беспокойся, я сам уговорю его.
Норманнам, почти уже приготовившимся к отправлению в далёкий путь, снова пришлось отложить отъезд. Рана Святогора не была смертельна, но кровотечение весьма ослабило его, и силы юноши восстанавливались медленно.
— Ты должен уйти с Фарлафом, — объявил Святогору дядя, когда юноша оправился настолько, что потрясение не могло вредно подействовать на него. — Ты сам понимаешь, что здесь тебе не сносить головы.
— Уйти? Нет! — упрямо отвечал Святогор. — Я не оставлю Любушу.
— Забудь о ней! — настаивал Гостомысл. — Разве не исполняется предсказание?
— Предсказание? Какое?
— О том горе, какое она принесёт тебе. Она уже принесла его.
— Горе? Но вместе...
— Вместе! — усмехнулся Гостомысл. — Это вряд ли! Пока ты лежал здесь, борясь со смертью, твоя Любуша стала невестой Вадима.
Сказал это Гостомысл и сам тут же понял, что в данном случае ему лучше было бы помолчать.
Юноша побледнел, как полотно, и, забыв о своей слабости, вскочил с ложа.
— Не может быть! Она моя! — не своим голосом вскричал он.
Перепуганный Гостомысл попробовал было успокоить племянника. Не удалось ему это. Волнение охватило всё существо Святогора. Даже Стемид и Рулав, призванные Гостомыслом, не могли убедить юношу успокоиться хоть немного.
Новгородский посадник был сильно встревожен. Вспышка негодования, овладевшая Святогором, могла привести к весьма печальным последствиям. Обезумевший от горя Святогор мог натворить много неприятностей своему дяде.
