Даже самые отчаянные крикуны приумолкли...
Неспешно подошло шествие к вечевому помосту. Первыми взошли на него и заняли вторую от земли ступень «концевые» старосты, следующая, третья, — принадлежала старшим боярам, на четвёртой поместились степенные бояре и, наконец, на гладкую площадку помоста поднялись Гостомысл и дряхлый Витимир.
Таким образом, всему вечу ясно были видны все избранные власти Новгорода.
Посадские дружинники разместились вокруг помоста, держа шумевшую и напиравшую толпу в некотором отдалении.
Нижняя ступень оставалась пустой — она предназначалась для тех, кто хотел говорить с неё вечу.
На помосте никто не сидел — все стояли, даже сам немощный Витимир.
Едва только Гостомысл вошёл на помост, вечевой колокол перестал звонить.
— Мужи и люди новгородские! — зычным голосом начал один из степенных бояр. — Собрались мы сегодня, чтобы сообща решить дела разные, а больше для того, чтобы обсудить всем вместе предложение послов свейских, прибывших к нам из Нево-озера... Желаете ли вы начать вече?
— Желаем, желаем, давно пора! — послышалось со всех сторон.
Гостомысл низко поклонился толпе, которая немедленно ответила ему тем же.
— Кто слово до веча имеет, выходи! — крикнул тот же степенный боярин.
Однако никто не вышел.
Это вече собрано было не народом, а самим посадником, и собрано внезапно, так что таких дел, разрешения которых требовал бы сам народ новгородский, не было.
Галдевшая и враждебно настроенная против посадника толпа, лишь только смолк вечевой колокол, разом притихла и обратилась в слух.
Все знали о прибытии в Новгород людей свейских, и всем было любопытно узнать о цели их прибытия.
Воцарилась тишина. Все взоры устремились на посадников.
ервым заговорил сам Гостомысл.
— Да будет известно вам, мужи новгородские и людины, — раздался его звучный приятный голос, — что прибыли к нам норманнские мужи. Ярл норманнский Фарлаф ведёт их, а с ним ярлы Стемид, Инглот, Руар и другие многие. А идут они путём торговым из Киева-городка, а через него они прошли от греков. Хотят теперь они с нами торговать и нам предлагают идти вместе с ними по городам нашим, пятинам и весям. Да отпустим мы с ними детей наших, пусть приучатся они доблестям знатным и делу торговому. А в случае, если согласия вашего на то не будет, то просят они пропуска свободного через Ильмень-озеро и через земли славянские, чтобы не задерживать дел их, а провожать везде с почётом, а где найдётся, и товары их на наши сменивать. Что скажете? Как решите, так и быть!
