Эдесса считалась жемчужиной христианского Востока. Эдесское графство было самым северным из латинских государств, а сам город – одним из первых среди захваченных крестоносцами. Он находился в глубине страны: форпост франков в дне езды от берегов реки Евфрат, окруженный землями сельджуков. Разноплеменное население города составляли греческие и армянские христиане, а также относительно небольшая правящая прослойка франков. Их дома, торговые лавки и богато украшенные церкви «были окружены мощными стенами и защищены высокими башнями»[153]. Помимо многих других драгоценных реликвий в Эдессе находилась гробница святых апостолов Фомы (Неверующего) и Фаддея.
Однако ж с правителем Эдессе не повезло – она находилась под властью графа Жослена II, низкорослого, коренастого, смуглого человека с глазами навыкате, большим носом и оспинами по всему лицу. Жослен был бездарным полководцем, пьяницей и распутником. Тем не менее, если бы он остался в городе, Занги, скорее всего, не стал бы устраивать осаду. Но 23 декабря 1144 года Жослен был далеко – вместе с большей частью своего наемного войска он отправился в крепость Турбессель (Тель-Башир), расположенную в нескольких днях езды на запад, на другом берегу Евфрата. И теперь мощные каменные стены, которые должны были защитить город в его отсутствие, содрогались под ударами войск Занги.
Правильно сделать глубокий подкоп было очень непросто. Этим искусством владели мастера из Персии – они знали, как можно обрушить укрепления[154]. Люди Занги подожгли древесину, пропитанную смолой и серой, опоры очень скоро упали, и туннель, который они поддерживали, просел[155]. Участок стены возле городских ворот, называвшихся Часовыми, утратил опору. Раствор, скреплявший камни, треснул, и стена обвалилась. Открылась пробоина шириной сто локтей (сорок пять метров), и воины Занги хлынули внутрь, чтобы предать город мечу.
Мусульмане старались убивать франков, а не армян, но в остальном не проводили различия между жертвами. «Не щадили ни малых, ни старых, ни больных, ни женщин», – писал Гийом Тирский[156]. В первый же день погибли шесть тысяч мужчин, женщин и детей. Охваченные паникой мирные жители Эдессы побежали в цитадель, стоявшую в центре города. Но это привело только к большему количеству смертей, потому что многих затоптали в толпе. Архиепископа Эдесского Гуго, которого правитель оставил вместо себя, захватчики разрубили топором на куски.
Сарацины заполнили улицы и весь первый день Рождества «грабили, убивали и насиловали», пока «не захватили столько денег, добра, скота, лошадей и пленников, что возрадовался их дух и возликовали сердца»
