– Ей-богу, Тиббет… – Полковник старался найти слова, чтобы выразить свою благодарность, но не мог, и, будучи призван повелительным окликом своей нераскаявшейся супруги, лишь слабо улыбнулся.
– Жена… – объяснил он, – требует меня… нуждается в поддержке… в такое трудное время… бедная слабая женщина… Это чертовски великодушно с вашей стороны, Тиббет…
– Артур, твой грог стынет! – зычно крикнула миссис Бакфаст.
– Ах да… грог… прошу меня простить…
Следующими в бар вошли Роджер и Каро. Каро переоделась в восхитительные красные брюки и зеленый свитер, подчеркивающий бледность ее лица и темные круги под глазами. Роджер обнимал девушку за плечи, а на пороге ободряюще прижал к себе и улыбнулся. Каро было устремилась в дальний конец бара, но Стейнз придержал ее и твердо направил туда, где сидели Эмми и Генри.
– Добрый вечер, – сказал он. – Чудесный сегодня выдался денек. Замечательный снег.
Потом, заметив Бакфастов, крикнул:
– Надеюсь, вы чувствуете себя лучше, полковник? Нам не хватало вас на лыжне.
Полковник что-то неразборчиво проворчал себе в усы, а миссис Бакфаст отчеканила:
– К завтрашнему дню Артур будет в полном порядке, мистер Стейнз. У него просто небольшой приступ этой дурацкой головной боли.
– Бедняга действительно выглядит больным, – заметил Роджер, наклонившись к Эмми. – Что с ним?
– Думаю, просто перекатался, – быстро ответила та. – В конце концов, он уже не так молод.
– Жаль, – сказал Роджер. – Должно быть, в свое время он был отменным лыжником. Ну, что будем пить? Генри? Эмми? Каро?
Тиббеты поблагодарили, указав, что у них бокалы и так полны, а Каро ответила:
– Ничего. Не знаю. Ну ладно, пусть будет бренди.
– Держись, дорогая, – подбодрил ее Роджер и, обращаясь к Генри, добавил: – Девочка страшно переутомилось. Вы ее замучили?
– О, Роджер, не… – начала было Каро, но осеклась.
– Я? – переспросил инспектор. – Что за странная идея. Я никогда не мучаю людей.
– Только свою бедную жену, – вставила Эмми. – Я всю ночь не спала – писала для него противные отчеты.
Она улыбнулась Каро, та слабо улыбнулась ей в ответ.
– Кстати, – продолжал Стейнз с явно деланой непринужденностью, – пришел ли ответ от графологов из Рима?
– Еще нет, – ответил Генри.
– Надеюсь, эта маленькая задачка их позабавит. Отныне у меня не будет никаких секретов от итальянской полиции. В римских архивах, можно будет найти точный список того, сколько пар нижнего белья, модных мужских носков, подтяжек…
– Роджер! – перебила его Каро. – Ты о чем?
