— Тогда это просто замечательно. Приятно, когда вы разговариваете не со мной. Почаще бы.
— Послушай, детка, придержи-ка свой резвый язычок.
— Конечно, котеночек, — отозвалась она со смешком.
Эрнестина не выдержала и расхохоталась. Гвен, недолго думая, присоединилась к ней, а Джек просто позеленел от злости.
— Котеночек, — повторила мисс Харгрейв сквозь смех, — котеночек! Какая прелесть!
— Хватит, — отрезал он, — будешь теперь повторять все идиотские прозвища, которые придумает мне моя ласковая женушка!
— А что, это прозвучало недостаточно ласково? — спросила Гвен со смешком.
— Ну вас, — он с досадой махнул рукой и развернувшись, ушел.
Эрнестина посмотрела на девушку и спросила:
— Вы в самом деле называли его Джозефом?
— Конечно, — согласилась с этим Гвен, — и не только Джозефом. Поделом ему. Начать с того, что он представил меня гостям под именем Гвиневера.
— Сам виноват, — заключила мисс Харгрейв и снова засмеялась, — вижу, с вами не соскучишься. Горшочек нашел крышечку, как говаривала моя бабушка.
— Кто горшочек, а кто крышечка? — уточнила девушка.
— Судя по редкостному умению закрыть рот Джеку, крышечка должно быть вы. У меня такого никогда не получалось. Но «котеночек», это было просто потрясающе.
— Ненавижу, когда меня называют деткой, — скорчила гримасу Гвен, — особенно, когда это говорит абсолютно посторонний человек.
— Ну, Джек вам не посторонний, он ваш муж с некоторых пор.
— Ну и что? Я его не знаю и знать не хочу.
Эрнестина подавила новый приступ хохота и встала.
— Думаю, нам следует вернуться в дом, миссис Лестрейдж. Но в следующий раз, когда придумаете Джеку новое прозвище, пожалуйста, сообщите мне об этом.
— Сколько угодно, — отозвалась Гвен.
— Вы не обиделись?
— Нет, — она пожала плечами, — на что? «Котеночек» мне тоже понравился. Мне это пришло в голову совершенно случайно.
— Надеюсь, вам не придет в голову в следующий раз назвать его поросеночком, — пошутила Эрнестина.
Ее предположение вызвало у них новый всплеск веселья.
— У вас тоже неплохо получается, — успокоила ее Гвен.
По пути в дом девушка подумала, что общаться с Эрнестиной бывает даже приятно и ее присутствие в доме вовсе необременительно. К тому же, новый день ознаменовался тем, что Джек впервые вышел из себя благодаря ей. Говорила же она, что недолго будет его забавлять. И поделом ему, будет знать, как на ней жениться. Еще парочка таких удачных решений, и он пожалеет, что эта мысль вообще забрела в его голову.
