Теперь предстояло вернуться на берег, до которого было совсем не близко — не меньше десяти метров. Однако сделать это оказалось затруднительно, лодка вдруг стала стремительно заполняться водой и почти не двигалась.
— Ой-ой-ой! — закричал мальчик. — Я же плохо плаваю!
— Не бойся! — успокоил его парнишка. — Лодка деревянная и не пойдет ко дну.
— Ты в этом уверен? — засомневался Тоша, забираясь на перекладину с ногами.
— Ну… не должна она полностью затонуть, — не очень уверенным голосом проговорил Часик, продолжая неистово грести к берегу. — Не бойся! Я же не боюсь, а плавать, кстати, не умею совсем.
— Как так? — опешил мальчик. — Ты же говорил, что живешь у моря!
— Да, живу у моря, а плавать не умею!
Парнишка вдруг перестал грести, резко наклонился в сторону и, перевалившись через борт, упал в воду. Тут же обеими руками вцепился в борт и, сильно бултыхая ногами, прохрипел:
— Я слишком тяжелый! Могу утопить лодку…
— Дай руку, дай мне руку! — закричал Тоша. — Я втяну тебя обратно.
— Нет! — побледневший Часик продолжал бултыхаться. — Не теряй время, греби к берегу!
Неожиданно он громко захохотал.
— Что, что с тобой?! — мальчик взволнованно уставился на приятеля.
— Да ничего! — весело протараторил тот. — Кроме того, что я мокрый с головы до пят, и дрожу от холода, как осина в бурю.
И только теперь Тоша заметил, что парнишка больше не бултыхает ногами, а… стоит по грудь в воде.
— Так здесь не глубоко? — не веря своим глазам, тихо спросил мальчик.
— Как видишь! — Часик устремился к берегу, таща за собой почти полностью заполненную водой лодчонку.
Через несколько метров остановился, перевел дух. Потом обхватил Тошу за туловище и понес на руках.
Как только они выбрались из воды, откуда-то прибежали зарюмсанные мальчишки, а следом за ними — обескураженная молодая женщина в красной курточке.
— Господи, ребята! Какие же вы молодцы! — горячо заговорила она, обнимая и целуя Тошу и Часика. — Не побоялись, полезли в реку за котенком! Скорее идемте к нам, я во что-нибудь переодену вас и напою горячим чаем.
— Нет… спасибо… нам нужно домой, — запинаясь, ответил мальчик. Его колотил озноб. — Мы тут недалеко живем…
Он передал котенка одному из мальчишек, круто развернулся и, как ветер, понесся в сторону жилых кварталов. Следом за ним, втянув голову в плечи, устремился Часик, с одежды которого продолжала ручьями стекать вода. Женщина что-то кричала им вдогонку, но они не слышали.
На перекрестке, коротко простившись, приятели разбежались по домам.
