Беда пришла неожиданно, ночью, когда весь личный состав мирно спал, отдыхая после очередного трудного дня. Дежурный получил сигнал о том, что горят склады с боеприпасами около полуночи. Гарнизон был немедленно поднят по тревоге. Огонь распространялся с немыслимой быстротой, сильный порывистый ветер, ухудшил и без того сложную ситуацию. Пожар разгорался всё сильнее, пламя охватывало все большее количество ангаров, снаряды могли начать взрываться в любой момент. Ситуация была критическая. Взлохмаченный Раздобудько стоял перед шеренгой заспанных и одетых невпопад бойцов, лицо его было серьёзным, как никогда.
— Равняйсь, смирно, — скомандовал прапорщик и окинув безумным взглядом своих воспитанников, начал говорить уверенным голосом. — Сынки, помощи нам ждать неоткуда, пока наши сюда доберутся, начнут взрываться снаряды, их много, очень много, шансов выжить не будет не только у нас с вами, но и у большей части города. Погибнут люди, гражданские, дети, старики. Поэтому слушай мою команду. Петренко со своими парнями производит эвакуацию с территории городка всех гражданских и служащих. Васильев, ты и твой взвод выводишь боевую технику на максимально безопасное расстояние. Но самое главное, нужно взорвать водонапорную башню. Это единственно правильное решение. Мы затопим ангары и затушим пожар прежде, чем снаряды начнут взрываться. Пожарные приедут не раньше, чем через 20—30 минут, мы не можем столько ждать. Мне нужны два добровольца, чтобы заложить взрывчатку и произвести взрыв. Я не могу приказывать, я могу просить. Если таковые е есть, прошу выйти из строя.
Артём Бородкин вышел первым. Несколько курсантов последовали за ним. Раздобудько кивнул головой, давая понять, что он точно знал, кто не испугается выполнить это опасное задание, и громко крикнул:
— Бородкин, Тагиров за мной, остальным выполнять приказ!
— Значит так, — начал прапорщик, склонившись над планом схемой водонапорной башни, — взрывчатку надо заложить вот здесь и здесь.
Раздобудько ткнул пальцем в место на схеме.
— Это самые слабые места, склады затопит за несколько минут, всю ответственность, я беру на себя. Если погибнем, значит это судьба, если нет, вы станете героями. Тагиров, бери взрывчатку в оружейной комнате и дуй закладывай, мы тут с детонаторами решим с Квазимодо и он догонит тебя.
Раздобудько и Артём остались одни. Прапорщик достал из сейфа странного вида коробку и вытащил оттуда два необычных предмета, с виду похожих на огромный фломастер, с большой пружиной в центре.
