— Это можно! — закивал Сидор. — Куплю коровенку, еще одну лошадку и пару свинок. Деньги есть, мне князь за службу хорошо заплатил.
Когда пшеница и рожь просохли, Сидор опять обратился к гостю с вопросом:
— Не пора ли сеять?
— А земля, по-твоему, уже достаточно для этого прогрелась? — с улыбкой осведомился Милан.
— Откуда же мне знать! — пожал плечами хозяин.
— А ты сними сапоги да пройдись по пахоте. Если ногам не холодно — значит, пришло время сеять.
Сидор тут же разулся и походил по полю.
— Теплая, совсем теплая земля! — сообщил он, от нетерпения потирая руки. — Приступаем к севу!
Вдвоем они управились довольно быстро.
— Теперь ниву нужно забороновать! — подсказал мальчик.
А когда они и это дело закончили, поднял голову вверх и громко закричал:
«Дождик, дождик, лейся с неба!
Дай нам хлеба, дай нам хлеба —
Рожь, пшеницу и ячмень!
Лейся, дождик, целый день!»
— Что ты делаешь? — смеясь, поинтересовался хозяин.
— Дождь накликаю! — пояснил Милан. — Ведь для того, чтобы появились дружные всходы, а потом рожь и пшеница хорошо пошли в рост, нужна влага. Земля без воды теряет всякую силу.
На другой день, когда мальчик с рассветом собрался в дорогу, Сидор крепко обнял его и стал просить:
— Не ходил бы ты никуда! Лучше оставайся здесь и будь мне вместо сына!
— Спасибо тебе, добрый человек, за ласку да за хлеб-соль! — низко поклонился хозяину Милан. — Но мне нужно вызволить Наркиса и привести его домой, к матери!
— Что же, тогда иди с богом! — вздохнул Сидор. — А я тебя немного провожу. Там, за лугом и оврагом, за рощей и песчаной косой, на берегу моря живет мой двоюродный брат Марин. Раньше он был моряком, плавал на большом корабле, а теперь стал рыбаком. Авось Марин согласится переправить тебя на другой берег моря, иначе к Острогору ты не попадешь.
Проводив мальчика до того места, где начиналась роща, Сидор стал прощаться:
— Дальше пойдешь один! Ступай прямо по этой тропинке, никуда не сворачивай и скоро увидишь песчаную косу, а у самого моря — хижину. В ней и живет мой брат Марин. Поклонись ему от меня да попроси о помощи.
Милан поблагодарил провожатого и смело вошел в густую, зазеленевшую рощу — под сень задумчивых дубов-великанов, раскидистых лип, величавых вязов и кудрявых кленов.
Недолго шагал — закончилось царство деревьев, цветов и трав. Извилистая тропинка побежала по желтому песку — началась коса.
Когда на горизонте показалась синяя полоска моря, мальчик, напрягая зрение, стал искать глазами хижину на берегу. И, отыскав, направился к ней.
