— Он хочет видеть князя, господин главный стражник! — почтительно доложил рыжебородый здоровяк.
Пришедший смерил Милана с головы до пят оценивающим взглядом и распорядился:
— Ладно, отведите его к князю! Его светлость как раз ищет отрока на должность стольника взамен заболевшего Деяна.
— Нет, нет! — запротестовал Милан. — Не хочу я быть стольником! Мне нужно брата Наркиса из беды вызволять.
— Да ты хоть знаешь, какая это честь быть стольником у князя? — с усмешкой осведомился главный стражник. И, переменив тон, высокопарно произнес: — Прислуживать его светлости за столом во время торжественных трапез и сопровождать его в поездках — мечта многих отроков и юношей!
В княжеские палаты Милана повел стражник с добродушным лицом.
Берислав оказался молодым и статным парнем. Склонив свою золотоволосую голову, он сидел на лавке в гриднице и рассеянно смотрел сквозь открытое окно в сад, где уже цвели медуницы.
Стражник тихо кашлянул, и князь, встрепенувшись, повернулся к ним.
— Что это за отрок? — мягко спросил он, разглядывая мальчика.
— Я из Эремуруса! — громко произнес тот, опередив стражника, который успел лишь открыть рот. — Иду к грозному повелителю туманов и дождей Острогору, который похитил моего брата Наркиса.
— Вот как?! — удивленно воскликнул Берислав, оживившись. — Ты смелый отрок! Но ведомо ли тебе, что Острогор неумолим и лют? Он может уничтожить тебя одним движением мизинца.
— Ради брата я готов на все! — решительно заявил мальчик. — Сюда, на остров Цедрат, меня доставил на своей лодке рыбак Марин. А тебя, пресветлый княже, я прошу помочь мне добраться на другой берег моря. Там, за безводной пустыней, есть гора, на которой стоит замок Острогора.
— Это невозможно! — вздохнул Берислав, кивком отпуская стражника. — У меня всего два корабля. Один отправился в Греческую землю с пушниной, медом и воском. Он вернется не раньше середины лета. А другой корабль зашел в док на починку.
— Что же мне делать? — в глазах Милана заблестели слезы.
— Не отчаивайся! — попытался успокоить его князь. — Ты думаешь только у тебя одного невзгода? У меня она тоже есть…
— Да слышал я о твоей невзгоде, — грустно улыбнулся мальчик. — От нее легко избавиться. Принимайся за учебу, у тебя ведь целых три дня!
— Шутишь, что ли, отроче? — нахмурился Берислав. — Разве можно научиться какому-нибудь ремеслу за такой короткий срок?
— Можно, если очень захотеть! — уверенно заявил Милан.
— И что же это за ремесло?
