— А коли служите — так что ж вы, охальники, за подводы таку деньгу ломили, когда жители из Москвы бежали? Верно говорят: кому война, а кому мать родна!
— Это мне-то мать родна? — взвился Игнат. — Хранцузы кума моего из деревне Сепурины, повесили до смерти! Да два двора спалили, а ты на меня лаешься, быдто я корысти ради, а не за веру стражаюсь!
— Вы за оружию взялись, когда почуяли, шо задницу припекаеть! А мы, казаки, по всякое время державу от супостаты бороним! И не токмо хаты свои и хурду, а всех хрестьян! Даже и таких негодящих, как ты и кумовья твои!
Игнат вскочил на ноги. От обиды он даже забыл об опаске перед казаком.
— А ежели, я те за пакостливые твои речи в рыло заеду — что скажешь?
Урядник посмотрел на ратника снизу верх, сплюнул, ухмыльнулся недобро. Встал, не спеша отряхнул шаровары от налипших травинок.
— А шо, можно и в рыло. Тольки, уговор, паря — потом чтобы обид не было. Я тя не задирал, ты сам задрался…
Мужик попятился — Хряпин навис над ним горой, — и положил ладонь на рукоять сабли. Заметив этот жест, казак насупился и шагнул вперёд, занося немалых размеров кулак.
— А-а-тставить, урядник! Под арест захотели?
Ребята обернулись. Азаров сидел, прислонившись к стволу дерева и смотрел на ссорящихся с неудовольствием.
— А ты… как тебя, Игнат? Ещё раз ссору затеешь — как бог свят, велю выпороть, и не посмотрю, «экономический» ты или ещё какой. Беги, лучше, поторопи с лошадьми. Сколько можно копаться?
Игнат кинулся выполнять приказание, но сабля запуталась в ногах, и он шумно повалился в траву. Урядник обидно захохотал.
— Прокоп Ефремыч, заканчивал бы ты жеребячество. — недовольно сказал корнет. — Несолидно это. Сейчас лошадей приведут — бери этого ироя, скачите до рощицы. Осмотритесь там, ежели тихо — шапку на пику нацепите, помашите. А то бицикл уж больно громко трещит; французы услышат, как бы не разбежались. С кем тогда воевать?
— Их там до дури, — прошипел Мишка. — На огородах зачем-то пасутся. Картошку, что ли, выкапывают?
Разведчики — Азаров, урядник и Мишка с Витькой — притаились за трухлявым деревом, на самой опушке. До плетня рукой подать, французы на задах огородов хорошо видны и без подзорной трубы. Невооружённые, расхристанные, в шапках-бонетках. На выгоне щиплют травку стреноженные лошади, возле них, в стожке, дремлет, заложив руки за голову, солдат. Из сена торчит сабля в блестящих ножнах, на земле — пара бутылок. Рядом дрыхнет ещё один — прикрылся овчинным вальтрапом, только босые пятки торчат. На заборах сохнет пёстрое тряпьё.
