Я опасался, что вокруг стрелы мог образоваться нарыв, но утешал себя мыслью, что, если всё пойдёт по плану, медведица скоро будет с доктором, а он уже точно сможет извлечь стрелу.
Я лёг немного поодаль, но, вспомнив о кабанах, подполз поближе. Ноги онемели от холода, и я не чувствовал ничего, кроме острой боли в левой пятке. Вытащив из неё колючку, я сделал компресс из влажного песка, чтобы унять жжение. Медведица же завалилась на бок и иногда шевелила лапами во сне. Я наблюдал за ней, пока она не устроилась удобно и не стала дышать ровно, и только потом закрыл глаза. Я представил, как вхожу в деревню с величавой королевской медведицей и весь экипаж приветствует меня, потому что я спас нашу экспедицию от провала. По правде говоря, я почти не сомневался: всё будет иначе. Медведица может и не пойти за мной в деревню. А даже если пойдёт, её могут убить. Нужно будет как-то улизнуть от неё и предупредить доктора о том, что я её нашёл. Как же всё сложно… Наверное, доктор будет рад увидеть нас. «Сынок»…
Может, капитан вручит мне горсть серебряных монет или даже медаль. Но самое большое удовольствие мне доставит поджавший хвост и забившийся в самый дальний тёмный угол Хаук.
Медведица всхрапнула, перевернулась на живот, подобравшись поближе ко мне, и нащупала пушистой лапой мою ногу — будто хотела убедиться, что я на месте, будто присматривала за мной.
Мечты развеялись, и их место заняли сомнения. В темноте вскрикнула ночная птица — резкий и странный звук. В пруду что-то плеснуло; лёгкий ветер всколыхнул травы.
Я снова внимательно посмотрел на медведицу — на дикого зверя, которого следовало бы опасаться, — но она признавала меня, защищала, кормила — словно была волшебным существом из древних сказаний. Как будто она… не то чтобы считала меня таким же медведем, как она сама, а скорее присвоила мне звание почётного медведя.
Где-то вдалеке завыл волк, следом за ним ещё один, и ещё один. От их воя по моей спине пробежали мурашки, а медведица и ухом не повела. Ну чего ей бояться? И чего бояться мне, если рядом есть она?
С сердца, словно снег, сошедший с горы, упал камень. Я пережил нападение пиратов и кораблекрушение; вышел живым из-под града стрел; сбежал с огромным белым медведем. Вокруг нет никого, кто бы смеялся надо мной, обижал меня или указывал, что делать и куда идти. Я никому не подчинялся. Я свободен. И всё же… я вспомнил день, когда заманил сбежавшую медведицу в клетку; как тесно ей стало за железными прутьями; как крыша закрывала небо.
