— Тигровый… — В голосе Сюзерена прозвучало отвращение. — Тигрового необходимо остановить.
— Но Ипанеля больше нет. Я это чувствую.
— Ипанель мертв, — подтвердил Сюзерен.
Теперь в его голосе звучала сталь.
— Но как это…
— Он был стар, Ламет. Он уже не мог помочь нам достигнуть нашей благородной цели.
— Он был мудрейшим шалианом при дворе. И возраст едва ли имел значение.
— Смерть призвала его, — возразил Сюзерен.
Ламет сглотнула набухший в горле ком. По ее лапам метался огонь.
— О Великий, я не смею даже сказать… но совесть требует от меня… Я знаю, что в этих коридорах произошло наихудшее. Нечто невыразимое прошло здесь. Что именно, мне неизвестно, но меня от этого пробирает холодом, Мудрый Повелитель. Пробирает до самых костей.
— Твои инстинкты всегда были сильны, Ламет. И они нам пригодятся в последней битве.
— Битвы. Сэр… Вечно битвы. Первая битва, великое предательство, Тигровый…
— Я не шучу. Мои шпионы настороже. Я узнал о союзе Тигрового с некоей бандой одичавших кошек — наполовину диких, наполовину пребывающих в рабстве у батраков, их двулапых хозяев. Наша война — это война с такими кошками… со всеми, кто отрицает единый закон. И скоро моя армия начнет последний поход к победе. Грядет великая война, такая, в которой каждая живая кошка должна будет выбрать свою сторону. — Он немного помолчал, чтобы усилить эффект своих слов. — И неживая тоже. Кошки в мире духов, кошки второго «я». Даже ты, Ламет. Мне нужно знать, что ты исполнишь волю судьбы, когда придет время. И это может оказаться самым трудным в твоей жизни.
Молодая кошка вздохнула:
— Все эти разговоры о сражениях, о судьбе… Но какое это имеет отношение к Ипанелю или чему-то еще?
— Я призвал духов на помощь Са.
— И что в этом нового? Духи — наши самые проницательные советчики. Без них мы бы просто пропали. Нет, что-то другое прошло в этих стенах. И если ничего не изменилось, то почему мои лапы шагают как по горячим углям? Почему мое второе «я» содрогается у меня в груди?
Пару мгновений Сюзерен молча всматривался в нее. Ему и в голову не приходило, что она может узнать правду. Он не ожидал, что Фьяней поделится с ней. Сила Фьянея была так велика в Ламет… куда больше, чем он осознавал. Но натура у нее была своевольная. И поступит ли она правильно в конце? Может ли он доверять ей? То, на изучение чего его учителю Ипанелю понадобилась целая жизнь, Ламет постигла без уроков и даже помимо воли. Это и разочаровывало великого кота, и поражало его. Сюзерен редко смотрел внимательно на своих подданных. Его взгляд сам по себе обладал такой силой, что мог даже случайно нанести непоправимый вред. И он давно уже научился не бросать слишком пристальных взглядов. Видеть можно было и по-другому. Сущность какой-нибудь кошки легче и полнее определялась по запаху, по звукам, чисто инстинктивно — и зрение тут было ни при чем.
