– Высокочтимый донк…
Советник поморщился. Он не любил, когда его называли так собственные слуги. Куда более по вкусу ему было простое «хозяин». Однако они – люди, немногим уступающие ему в возрасте и, следовательно, в упрямстве, – продолжали поступать по-своему.
– Ну что там?
– Доставлено письмо.
Советник поднял брови. Писем он ни от кого не ждал. Да и почта давно уже не работала.
Он повертел шелковистый конверт в пальцах. Поднес к носу. Пахло почему-то духами. Как на дворцовых празднествах, что устраивались при покойном Властелине. Давным-давно…
Пришлось вскрыть. Он пробежал глазами несколько строк, написанных, как в милую старину, мелким, округлым почерком. От руки! Гм…
Не менее удивительным оказалось и содержание. Выяснилось, что поблизости – в ранее пришедшем в упадок и опустевшем доме небогатых донков – поселилась благородная, молодая и одинокая дама, желающая завязать знакомства с соседями и потому приглашающая благородного донка и Советника Власти посетить ее – если это не нарушит его планов – завтра, после обеда. Попросту говоря – приехать на чашечку кофе.
– Бред какой-то, – пробормотал он. – Девица она или вдовушка, но уж коли ей известно, что я был Советником, то следовало бы и знать, сколько мне лет. Кто это привез?
– Шофер.
– Шофер? Чем же он управлял, этот представитель вымершей специальности?
– Лимузином, благородный…
Слуга не закончил – таким гневным был взгляд донка.
– Приведи его!
– Он исчез.
– То есть как?
– Ну, как исчезают: был – и нет его…
– А машина? Тоже исчезла, может быть?
– Стоит у крыльца.
Советник нахмурился. Исчезнуть мог рыцарь Ордена Незримых, кто же еще? Во всяком случае, в этом что-то было.
Он встал. Слуга кинулся помочь, Советник оттолкнул его. Хотя и на самом деле последнее время чувствовал себя очень, очень старым и немощным. Но не в возрасте было дело. Гибло человечество. Что же говорить об одном человеке…
Он вышел на крыльцо. Машина и в самом деле была. Непривычных линий. Ключ в замке.
– Где наш шофер? – спросил он, не оборачиваясь.
– Колет дрова. Прикажете позвать?
– Не надо, – буркнул Советник.
В конце концов, он и сам хорошо водит машину…
Все упиралось, следовательно, в старого Советника. Хотя казалось унизительным – уже будучи полноправным Властелином, просить не просто поучить уму-разуму, но и выручить, принять на себя всю неимоверную тяжесть хитроумной борьбы с донками, – Изар понял все-таки, что без этого не обойтись.
Правда, мысль о поездке к старику созрела далеко не сразу.
