— Скрываешь своих маленьких гениев? Успокойся, у одного из моих преподавателей сын поступил к тебе на первый курс. Вот и разболтал мальчишка. Так что насчет игр? Я думаю, в этом году у нас есть все шансы победить.
Серые глаза высшего некроманта вызывающе сверкнули, а губы едва заметно изогнулись. Он снова был самим собой.
— Я не имею права выставить первокурсницу, если с твоей стороны не будет такого же игрока.
Друид улыбнулся:
— У меня есть чем тебя удивить, Дэйн. И я готов предоставить пару твоей девчонке.
Ректору Мертвой академии эта идея не слишком нравилась. Но он был уверен в победе собственной команды. Уже много лет у ЦИАНИДа не существовало конкурентов. Некроманты и демонологи по праву считались сильнейшими магами империи.
А значит, Дариане на играх ничто не будет угрожать.
И все же на сердце вдруг стало неспокойно.
Люциан встряхнул светлой головой, вспоминая, что вообще не имеет права думать о юной магиане в таком ключе. Она ничем не отличается от других. Следовательно, и его ничто не должно останавливать.
— Хорошо, — быстро бросил Дэйн. Но где-то глубоко-глубоко в подсознании мелькнула мысль, согревающая почти демоническим теплом: «Став игроком академии, Лариана Ирис будет к тебе еще ближе».
Хемиан удовлетворенно улыбнулся.
— А как зовут твое дарование? — спросил друид.
— Боюсь, ты не поверишь… — снова немного помрачнел Дэйн.
— Ну уж, не томи, — усмехнулся друид.
Некромант выдержал легкую паузу, приготовившись к удивлению на лице товарища, а затем протянул, неосознанно наслаждаясь мелодичными слогами имени:
— Лариана Ирис.
Друид на миг нахмурился, будто вспоминая. А затем сдвинутые брови взлетели вверх, выражая крайнее изумление.
— Не может быть! — воскликнул он, но Дэйн в ответ лишь кивнул, поморщившись.
Через мгновение, успокоившись, ректор Живой академии добавил:
— Что ж, это удивительное совпадение, что она здесь, у тебя. Что решила стать некромантом. Впрочем, жаль, конечно.
— А ты уверен, что это совпадение? А не рок? — вдруг, резко подавшись вперед, спросил ректор ЦИАНИДа.
Напряженная тишина повисла между мужчинами, когда черные и серые глаза встретились, мрачно вглядываясь друг в друга.
Друид первым отвел глаза и улыбнулся.
— Ты вечно преувеличиваешь. Твоя Лариана — просто талантливая девочка.
Дэйн резко выдохнул и отвернулся. Словосочетание «твоя девочка» слишком сильно резануло воображение. Он потер переносицу, пытаясь хоть как-то отвлечься.
— Я чувствую, что это не так, — проговорил он через мгновение. — А ты всегда был склонен преуменьшать опасность. Впрочем, сейчас я как никогда прежде надеюсь, что ты окажешься прав. Иначе нужно было убить ее еще в младенчестве…
