— В высшей степени гениальное оправдание. Вот что значит яблочко от яблоньки… — фыркнул Люциан, посмотрев на меня странным, пронизывающим льдом взглядом.
— Что вы имеете в виду? — напряглась я, даже на миг остановившись.
Но ректор и не подумал удовлетворить мое любопытство, молчаливо вышагивая впереди.
— Не отставайте, магиана. Когда я говорил о перспективе быть сожранной заживо, я не шутил, — бросил он, оторвавшись от меня, замершей на месте, на несколько метров.
Я вздрогнула, тут же зашагала следом. Вновь поравнявшись с ректором, я успела заметить в уголках его губ тень ухмылки. Впрочем, через долю секунды она исчезла, и я уже не могла поверить, что это красивое каменное лицо способно на эмоции.
Коридор никак не кончался. Через какое-то время его направление изменилось, но он так и продолжал казаться бесконечным.
— Что это за замок? — спросила я, чтобы нарушить повисшее молчание, гнетущее не хуже странных криков, иногда разносящихся вокруг.
Я не была уверена, что Люциан ответит. Я вообще не понимала, о чем он думает и что чувствует. Но он все же сказал:
— Этот дворец — часть замкового комплекса, к которому принадлежит и башня Воронов на территории нашей академии. Когда-то всем этим владела молодая девушка по имени Эделина Штормарен.
— Та самая, что на гобеленах? — перебила я и тут же прикусила губу.
Но ректор не разозлился вопреки моим ожиданиям. Он спокойно кивнул и продолжил:
— Да. Та самая. Она была красива и очень умна. Полагаю, вы уже слышали, что случилось со всем ее замком. Есть предположения, как это произошло?
Люциан выжидающе посмотрел на меня. А я почему-то покраснела.
— Ну, видимо, она была сильным некромантом и совершила какой-то темный ритуал, который повлек за собой обрушение комплекса в сумеречный мир… — начала гадать я, почти забыв о боли в ноге.
Ректор некоторое время молчал.
— Увы, магиана Ирис. Это не совсем так. В свое восемнадцатилетие Эделина узнала о себе кое-что интересное.
Я затаила дыхание, чувствуя, что это и впрямь будет что-то из ряда вон. Но даже в самых смелых фантазиях я не могла вообразить того, что услышала от Люциана.
— Эделина Штормарен, сирота с рождения, таинственным образом унаследовавшая огромный замок на севере империи, оказалась… дочерью отца Тьмы.
— Что? Вы шутите? — ахнула я, не веря своим ушам.
— Отнюдь, — едва заметно улыбнулся Люциан, и лицо его будто начало оживать. Эта старая история, больше похожая на легенду, будто слегка рассеяла мрачную серость его глаз. — Девушка оказалась темной богиней, воплощенной в человеческом теле. И на самом деле она носила совсем другое имя.
