— Жертвенницы нужны в нашем мире для свадебного обряда. — От такого сообщения я даже остановилась. — Свадьбы на высшем уровне — королей и королев. Жертвенницы набирались в селениях, подвластных будущему мужу.
— Но я не из селения!
— Ты из мира подвластного Темному Повелителю. Как и всякая жертвенница должна пройти через обряд и принести жертву.
— Я почку не отдам и палец себе не отрежу! И рожать черт знает что от дьявол знает кого не буду!
— Галя, да что ты такое говоришь?!
— А что, разве не так?
— Нет. — Как раз вошли в мой двор. — На будущую жену нашими законами возложено пройти три испытания.
— И что там? Что-то сверхсложное для будущей жены? — усмехнулась я. — Готовка, уборка, стирка? Или ублажить мужа нужно и всех его гос… — под сердитым взглядом Лютого я забыла мысль. — Ок, что там?
— Сложно помолчать немного?
— Не сложно. Это ты создаешь паузы в повествовании, которые мне очень хочется заполнить. Вот я и… — его взгляд опять стал суров. — Так, забыли, что там?
— Встретить рассвет в доме мужа. Приручить зверя. Накормить гостей.
— И ты хочешь сказать, что фраза: «Приручить зверя» не двусмысленна?
— Речь идет о животных. — Он выдохнул и поскреб затылок. Такие, как я в мире галлюцинаций большая редкость. — Эти задания сложны, каждое по-своему. И жертва жертвенниц состоит в том, чтобы пройти испытания за невесту. Поэтому собирают жертвенниц с земель мужа.
— Потому что они привыкшие к порядкам, царящим на его землях?
— Вот именно.
— И сколько миров подвластно Великому Всесильному Повелителю? — спросила я.
— Тринадцать…
— Хм, следовало догадаться.
— Тринадцать десятков.
— Что? Сто тридцать жертвенниц на исполнение трех заданий?
— Да. В первые два года Повелитель вызывал не всех. Но, так как к храму добиралось лишь двое трое жертвенниц, количество приглашенных увеличилось.
— Во-первых: не приглашенных, а похищенных, а во-вторых: почему так мало?
— Королевские охотники и духи, помнишь таких?
— Припоминаю. Возникает вопрос, а кто против свадьбы?
— Отец будущей невесты — наш Король.
— И что он требует взамен?
— Нам неизвестно. Но вот уже седьмой год мы участвуем в сборах жертвенниц.
— А невеста одна и та же?
— Да.
— А что происходит с теми из девушек, которые к храму не добрались?
— Возвращаются домой.
— Живыми?
— Да, Галя. Странное у тебя представление о нашем мире. Мы не убиваем пришлых.
— Ага, вы на них духов и охотников зомби натравливаете.
— И не только их.
— Теперь буду знать и об этом. — Мы уже стояли у двери моего подъезда. Смотрю на циферблат домофона и тут до меня дошло, что ключи-то не со мной.
