— Довольно длинное вступление, — заметил Эл, — особенно если учесть, что мне и так все это известно ещё со школьных уроков.
— Тогда будем считать — я повторял для себя. Ты же сам говорил, что время у нас еще есть.
— Хорошо, — покладисто согласился Роклан, — валяй, вспоминай дальше.
— Тогда теперь немного географии. С юга наша страна омывается морем, по ту сторону, которого раскинулась Великая Империя. Это поистине огромное государство, собравшие под властью одного человека несколько королевств и которое явно не прочь присоединить еще одно.
— Наше? — догадался Элвуд. — Но ради всего святого, не говори, что намечается очередная большая война! Я только собрался отдохнуть и пожить спокойно!
— Нет, война вряд ли, — так и не поняв серьезно говорит его друг или иронизирует, ответил Мариан. — Во всяком случае в привычном понимании этого слова. В империи уже давно на все смотрят в первую очередь с материальной стороны. Завоевание Королевства Пяти Городов если и пройдет успешно, а это ещё далеко не факт, потребует столько затрат и потерь, что такая кампания окупится ой как не скоро. Игра просто не стоит свеч, с точки зрения получения прибылей. Но это понимание не мешает имперцам строить козни и плести интриги с целью ослабить наше государство финансово и политически.
— Засылают шпионов?
— Не только. Подкуп, шантаж и другие подобные методы. Немногим более пяти лет назад на короля было совершенно покушение, которое просто чудом не завершилось успешно. Как удалось выяснить, нити организации заговора вели за Южное море. Но твердых фактов для обвинения не имелось, поэтому даже послу Великой предъявить было нечего.
Риан сделал паузу, давая Элу время осмыслить услышанное. Потом заговорил снова:
— Теперь восток. Здесь казалось бы все просто. Огромная территория степей, заселенная множеством племен скотоводов-кочевников, чьи воинственные взгляды чаще всего устремлены в противоположную от нашего королевства сторону. Туда где степь граничит с большим количеством мелких княжеств, которые никак не могут объединиться и представляют куда более легкий объект для набегов. Время от времени и к нам залетают какие-нибудь совсем отчаянные головы, но почти всегда, благодаря нашей сильной и главное грамотно устроенной пограничной линии, для них такие мероприятия заканчиваются плачевно. И вроде бы нет особого повода для беспокойства. Но в последнее время стали упорно ходить слухи, о появлении у кочевников вождя, быстрыми темпами собирающего под свою руку до этого всегда разрозненные племена. Чем подобная ситуация у орков двенадцать лет назад обернулась для нашего государства, я думаю тебе напоминать не надо?
