Во второй половине XIII века и в начале XIV на северо-востоке России появляются три главные княжества, в которых утвердилось потомство Всеволода III и которые долго спорили между собою за первенство. А именно: a) ТВЕРСКОЕ, составленное из волостей, лежавших по верхнему течению Волги и частью отнятых великими князьями суздальскими у новгородцев. Небольшое по своему объему, оно было довольно густо населено и, занимая выгодное положение между Новгородом и Восточною Россией, изобиловало промышленными городами и селами. Замечательные города после Твери: Кашин, Ржев, Зубцов и проч. b) СУЗДАЛЬСКОЕ (в тесном смысле) или НИЖЕГОРОДСКОЕ, занимавшее среднее течение Волги и низовья Оки. Оно обнимало обширное пространство, но с населением довольно редким. Важнейшие города здесь были Нижний Новгород и Суздаль. Владимир на Клязьме продолжал считаться стольным великокняжеским городом в потомстве Всеволода III. c) МОСКОВСКОЕ.
Город Москва в первый раз упоминается летописцем во время борьбы Юрия Долгорукого с племянником Изяславом II, а именно в 1147 году Юрий угощал здесь своего союзника, одного из князей северских (Святослава Ольговича). Баснословное предание говорит, что тут находилось прежде поместье боярина Степана Кучки, что Юрий казнил боярина за какую-то вину и присвоил себе поместье; ему понравилось это место, и он велел построить городок на холме Боровицком, при впадении речки Неглинной в Москву-реку (т. е. там, где находится Кремль. На самом возвышенном пункте этого холма красуется царский дворец. Подле него стоит небольшой храм Спаса на Бору, который своим именем напоминает, что это место некогда было покрыто густым лесом). После Юрия Москва долго оставалась довольно незначительным городом Суздальской области и большею частью управлялась княжескими наместниками.
Основателем Московского княжества был младший сын Александра Невского Даниил, который получил себе в удел Москву с несколькими селами и деревнями. Этот умный, деятельный князь из небольшого удела умел составить довольно сильное владение. Его возвышению много способствовал племянник (Иоанн Дмитриевич), который, умирая бездетным, отказал Даниилу Переяславль Залесский, один из старинных и самых значительных городов Северной России. Потом он отнял у соседей-рязанцев Коломну, а сын его Юрий захватил у смольнян Можайск. (Коломна лежит при устье Москвы, а Можайск — около ее верховьев, следовательно, все течение этой реки находилось теперь в руках московских князей.) Юрий был уже так силен, что вступил в борьбу с тверским князем за старший владимирский стол.
