Вместе с христианством появилось в России монашество, устроенное также по образцу греческому. Люди, отличавшиеся особенной ревностью к новой религии, отрекались от мира, уходили в леса и начинали вести уединенную жизнь, посвящая ее посту и молитве. Около таких подвижников собирались ученики и составляли монашескую братию; они строили небольшую церковь, несколько келий, обносили их деревянною стеной и вводили у себя монастырский устав. Благочестивые князья покровительствовали монастырям, дарили их разным имуществом, угодьями (рыбными, бортными и др.) и уже с XI века начали давать им населенные земли, т. е. деревни и села. Примеру князей следовали их бояре и другие зажиточные люди, которые делали вклады на молитву о своем здравии и при жизни и на помин души после смерти. Монастыри стали богатеть, украшаться каменными зданиями и дорогою церковною утварью. Число их особенно увеличилось во время монгольского ига — время частых бедствий и разорений, когда монастыри представляли более спокойствия и безопасности, нежели города. Самые знаменитые монастыри Древней Руси были Киево-Печерская лавра, основанная в XI веке, Троицкая лавра и Кириллов-Белозерский монастырь — в XIV веке и Соловецкая обитель — в XV веке.
Вот каким образом положено было основание Киево-Печерской лавры.
Один гражданин города Любеча, Антоний, ходил паломником (странником) в Грецию, на Афонскую гору, и постригся там в монахи. Воротясь в Россию, он поселился недалеко от Киева, в пещере на берегу Днепра. Слава о святости Антония привлекла к нему несколько последователей; он образовал из них монастырскую общину, поставил им игумена, а сам затворился в пещере и не выходил из нее в течение нескольких лет. Монахи сначала жили также в ископаемых ими пещерах (откуда и название монастыря «Печерский»). Великий князь Изяслав! отдал им всю соседнюю гору. Тогда братия построила там монастырские здания. Настоящим устроителем этого монастыря явился второй его игумен, Феодосии. Имея с ранних лет наклонность к монашеской жизни, он тайно ушел от матери; приходил в разные монастыри, но там, видя простоту и худые одежды юноши, не приняли его в число братии. Наконец он поселился в пещерах святого Антония. Феодосии был человек твердой воли, деятельного, энергичного характера. Сделавшись игуменом, он подавал братии пример непрерывных трудов, поста и изнурения плоти: сам носил воду, рубил дрова, топил печи, ходил в ветхой одежде. От братии он требовал безусловного послушания и ввел принесенный из Константинополя общежительный устав Студийского монастыря, который предписывал очень строгие правила и ежедневные труды. Из Печерской лавры этот устав распространился потом и в других русских обителях. Трудясь для монастыря, Феодосии не был чужд и мирским делам: своими советами и поучениями он действовал на князей и бояр. Из Киево-Печерской лавры вышли многие знаменитые проповедники и епископы Древней Руси. Здесь были написаны многие жития святых, монахов того же монастыря. (Сборник этих житий назван «Патерик Печерский».) Основательницами и игуменьями женских обителей нередко являлись благочестивые княгини и княжны (например, святая Евфросиния Полоцкая в XII веке).
