— Ваш генерал настоял, чтобы я изображала из себя гранд-даму с целью не дать его офицерам просто упиться, а говорить цветистые тосты на темы любви, красоты и Родины. Я сначала наотрез отказалась, но потом мне стало любопытно сравнить вас, французов, с австрийскими офицерами, которые совсем недавно тоже гостили в этом замке и устраивали пиры. Их, кстати, возглавлял эрцгерцог Карл.
— То есть сын императора Австрии? Он, кажется, молод?
— Ему двадцать пять лет, он хорош собой, жаль что эпилептик. А Вам, бравый херр, сколько лет?
— Уже двадцать шесть, — вздохнул Антон.
— И Вы лишь капитан? Это разочаровывает женщин, привыкших иметь дело с 25-летними генералами. Поди еще и не женаты?
— Жена у меня есть, — чуть напыжился (специально) капитан. — А Вы, сударыня, замужем?
— Бог миловал, — усмехнулась дева. — К сожалению, быть в статусе девушки в наш век не принято.
— Поэтому Вы ищете покладистого мужа, с которым можно быстро развестись и жить далее в полной свободе?
— Выведывать мои желания Вы не вправе, прыткий капитан. Как и прельщать комплиментами и пылкими взглядами, имея в отдалении страдающую в одиночестве жену.
Антон вгляделся в насмешливые глаза собеседницы и вдруг проникновенно заговорил стихами:
— Ich errinere mich der wunder Moment (Я помню чудное мгновенье…)
Vor mir bist du gekommen
Wie eine fluchtige Vision
Als Bild der reinen Schonheit
Mein Herz viel in die Keule
Und fur ihn wieder auferstanden
Und Gottheit und Inspiration
Und Leben, und Trеnen und Liebe
Теперь девушка взяла тайм-аут и стала пристально вглядываться в необычного офицера. Наконец она спросила:
— Вы в самом деле почувствовали все это при первом взгляде на меня?
— Да, — сказал, волнуясь, Антон.
— Но это отдаленно похоже на стихи…
— Это мой импровизированный перевод одного малоизвестного поэта. Я сделал его сегодня в ожидании новой встречи с Вами.
— Я польщена, — сказала искренно девушка. — И не нужно расспрашивать людей о моем имени. Я Ингрид фон Паппенхайм, дочь графа Альфреда, владельца замка. А теперь расскажите о себе, Антуан, более подробно…
