– Судьи считают испытание законченным, – веско объявил Гесорт. – Победила леди Элгиния. Все остальные претендентки считаются прошедшими проверку на готовность оказать помощь. Завтра после завтрака вас ждет новое испытание, но какое – пока тайна.
Мы вежливо склонили головы и поспешили уйти.
– Спасибо, леди Элгиния, – подхватив меня под руку, шепнула Аленсия, – вы спасли меня от поражения. В целительстве, а особенно в ядах, я ничего не понимаю. А покинуть дворец очень не хотелось бы – после известия о том, что его величество теперь свободен.
– Вам нравится король? – изумилась я.
– А кому он не нравится? – загадочно усмехнулась Аленсия. – Но все знают, что он разочаровался в женщинах после предательства своей возлюбленной.
– Наверное, вам покажется это смешным, но я не знаю, – призналась ей со вздохом.
– Могу рассказать, если хотите, леди.
– Хочу, но у меня есть просьба… надеюсь, не слишком дерзкая. Можем мы разговаривать попроще, без церемоний?
– С удовольствием, – расцвела девушка искренней улыбкой. – Я ведь по рождению не леди, и у нас дома все зовут друг друга на «ты».
– А я магиня, мы между собой разговариваем кратко и без расшаркиваний. Меня все зовут просто Гина или Гинни.
– А почему не Элни?
– Так меня зовет мама… но я не имею ничего против, если и тебе это имя нравится больше.
– Спасибо. А меня все зовут Ленси, я привыкла. Куда пойдем поболтать?
– Хочешь ко мне в гости? – вспомнилось мне намерение Калианы вернуться после испытания в мой дом. – Отдохнешь от толпы. Или… ты тоже блуждаешь по ночам?
– Нет… вернее, в гости пойду с удовольствием. А блуждать мне нельзя, братец приставил телохранительниц, вон они, идут следом с сердитыми рожами. Непонятно только, на что снова злятся?
– Наверное, на мои щиты, – сразу сообразила я. – Ставлю по привычке от подслушивания. А их не нужно предупредить? Сейчас подождем леди Калиану, и я сама скажу.
– Скажи, – подумав, согласилась Ленси. – Тобой они командовать не будут.
Однако леди Калиана, выслушав наш план, на переговоры с телохранителями решила отправиться лично. А вернувшись через пару минут, молча подхватила нас под руки и увела в темноту моментально открывшегося портала.
Вскоре мгла сменилась полумраком незнакомого помещения, и несколько мгновений я непонимающе оглядывалась, прежде чем решилась спросить:
– Где мы?
– На Харгедоре, – взглядом активировав магический светильник, устало ответила целительница. – На территории цитадели. Это один из свободных домов, его решили подарить тебе за заслуги по очищению материка от монстров. Вещей здесь пока немного, но после завтрака Альми собиралась привезти самое необходимое. Сейчас тут раннее утро, еще только светает. Но вы хотели поболтать? Я вас оставляю, схожу проверить лазарет.
