Но котов все-таки было слишком много, из-за камней и из-за кустов лезли все новые.
– Ги, Эста в круг! Тройной!!! – рявкнул учитель, и я мгновенно исполнила этот приказ.
Стянула на друге щит точно так же, как недавно на винте, и, как бабочку в сачке, принесла трепыхавшегося Эста к себе. А едва отпустив, поставила два дополнительных щита, оставив небольшое оконце только для Стая.
– Гина! – раздался дружный возмущенный рык хорошо знакомых мне мужских голосов, но я была уверена в своей правоте.
– Командир в отряде может быть только один! – объявила друзьям непререкаемо, глядя на бдительно замершего у отверстия Стайна.
А он терпеливо выжидал момент, когда облезлые, покрытые шрамами и свалявшейся шерстью создания, напоминающие милых, пушистых домашних зверюшек лишь длинными хвостами и когтистыми лапами, обнаглев от безнаказанности, начнут безбоязненно прыгать на купол, спеша достать вожделенную добычу.
– Сужай!
Я и так уже понемногу уменьшала защитный купол, следя лишь, чтобы осталось достаточно места для нас.
– Еще немного… люк сверху… – Он швырнул что-то в приоткрытую мной в куполе прореху и резко скомандовал: – Закрывай!
Я выполнила приказ почти моментально, за семь лет Стай приучил меня слушать его беспрекословно и доверять неукоснительно.
Долгие три секунды за пределами купола ничего не происходило, и я успела поглядеть, как дела у раненого. Его друзья, сообразив, что могут передохнуть, не тратили времени зря. Поспешно глотали какие-то снадобья, покрывали мазями многочисленные рваные царапины мечника и осторожно устраивали его на походных носилках. Крепкую и легкую шелковую сеточку носит в дальнем кармане каждый наемник, и все мечтают, чтобы она никогда не пригодилась.
А потом в мире за моими щитами вдруг стало тихо, светло и так холодно, что злое дуновение лютого мороза донеслось до нас даже через три слоя защиты.
– Давай теплый ветерок и потихоньку убирай купол, – скомандовал учитель, доставая сигнальный амулет.
Через минуту возле нас открылся аварийный портал, из него выскочили целители и утащили с собой весь потерпевший неудачу отряд.
А мы спокойно прошли к туманной полосе по груде смерзшихся монстров, окружавших опустевший пятачок недавней битвы. Маа неохотно тащился следом, всем своим видом показывая неподдельное разочарование. И его можно было понять: вокруг горы добычи, но она заморожена в камень, перед которым бессильны даже клыки с особыми стальными коронками.
– Гине пора отдыхать, – оказавшись на базе, непререкаемо объявил Стайн. – У нее завтра первое испытание.
