В принципе, даже если я сейчас проиграю, всё равно уважение завоюю. Девчонка — а не побоялась кинуть вызов, сразиться на мужском поле. На самом деле я на этом поле с детства сражаюсь, и оно куда роднее для меня, чем ядовитый рассадник змей в юбках, но мои однокурсники об этом не знают.
Но проигрыш значит, что Карин обойдёт меня на пути к месту лидера в группе. Это меня не устраивало. Не то чтобы я всерьёз претендовала сама на это место, но что-то внутри в голос кричало, что надо проучить этого зазнайку.
— Начали! — крикнул кто-то, и мы с Карином одновременно пришли в движение.
Шагнули по кругу, обнажив мечи. Каждый сверлил другого глазами, пытаясь предугадать. Но это только начало — вот сейчас Карин сделает что-нибудь, чтобы вывести меня из себя.
Только я подумала об этом, как он ухмыльнулся и поманил меня левой рукой:
— Давай, детка.
Хотя я и была готова, внутри всё равно вспыхнула ярость. Захотелось загнать эти слова ему назад в глотку. Но я постаралась не выдать этого, только зеркально усмехнулась в ответ:
— Спокойно, малыш.
Ага, теперь в зелёных глазах полыхнула молния. Карин заткнулся и собрался.
А в следующий момент исчез.
Я соериентировалась буквально за миг до того, как он вновь появился — позади меня, и успела поставить барьер. Меч со звоном ударился о преграду, высек искры. По телу прошёл лёгкий холодок: Карин бил всерьёз. Конечно, даже если бы я не успела вызвать барьер, меня бы защитили магические доспехи — но поранить меня он бы мог.
Что ж, раз так, и я не буду рассусоливать.
Вложившись в усиление, я оттолкнула его. Он умело превратил инерцию толчка в прыжок, отскочил, снова пошёл по кругу. Я следила, ожидая новой атаки. Сама атаковать не собиралась: он куда быстрее и легче сейчас, с лёгкостью уйдёт из-под удара, зато я неприятно раскроюсь.
Карин снова исчез, но второй раз застать меня врасплох у него не вышло. Я подловила момент, когда он возник, призвала в левую руку воздушный щит и ударила Карина краем в лицо. Он ушёл, как я и рассчитывала — вот только там, куда он отклонился, его встретил мой меч.
Защита вспоролась с лёгким шорохом. Карин выругался, отпрыгнул — не тут-то было. Магической удавкой я опутала ему ноги, притянула к себе, ещё раз ударила щитом по лицу, уничтожая остатки его защиты. Думала оглушить, но он успел первым: использовал какой-то незнакомый мне приём. В глазах потемнело, я оступилась. На краткий миг — но ему хватило, чтобы ускользнуть от очередного удара и финтом оказаться у меня за спиной.
