И это будет исключительно формальный брак. Никаких детей, никаких отношений, помимо дружеских. Зато я получу статус замужней женщины. Буду сама себе хозяйка.
— Не нужно решать прямо сейчас, — мягко заговорил вендаец. — Подумай хорошенько. У тебя есть ещё сутки. Когда приедем в Атракс, тебе лучше уже определиться к тому времени.
Не дожидаясь моего ответа, он повернулся и исчез во мраке.
Я уже бывала в Атраксе два-три года назад, мы ездили в академию, когда Мане, мой второй брат, дошёл со своей группой до межакадемических соревнований. Жаль, призового места им не досталось, но событие было грандиозное и запомнилось надолго. А вот Атракс — совсем нет. Обычный городишко, каких много, ничем не лучше нашего Орейля. Разве что находился южнее, так что если у нас уже начинали желтеть листья на деревьях, здесь ещё царила жара.
Мы с Хеном шли бок о бок по пустынным белым улочкам. В Атракс мы прибыли где-то к трём часам пополудни, и местные жители в большинстве своём сидели дома, прячась от палящего солнца. Одни мы топали в храм, и шаги гулко разносились между белёными стенами.
Я поглядывала иногда на Хена и поражалась про себя: мы вот-вот станем супругами, а он идёт себе как ни в чём не бывало, рожа невозмутимая, аж улыбается слегка.
А я вот до сих пор была не уверена, что поступаю правильно.
Я думала всю ночь и ещё полдня, что мы провели в дороге. Ужасалась, представляя себе реакцию братьев, а потом родителей. Это же какой поднимется переполох. И ведь достанется не только мне, Хену это тоже просто так с рук не сойдёт. Мне бы на его месте было страшно за собственную жизнь. В такие минуты начинало казалось, что мы зря всё это затеяли, я — дура, а Хен — самоубийца.
Зато потом я представляла, что смогу учиться на боевика. Избавлюсь от ненавистного шара, выброшу к Хагосу учебники по теории магии стихий. Вместо этого стану учить то, о чём мечтала всю жизнь. Буду чувствовать себя на своём месте. А родители просто обязаны будут смириться, да и по закону они не смогут ничего сделать. Разве что устроить нам проблемы в Орейле — но кому нужен дряхлый Орейль, если после академии нам откроется весь мир.
В общем, к обеду я устала размышлять, время утекало сквозь пальцы, и, едва мы прибыли в Атракс, как я отозвала Хена в сторонку и сказала, что согласна.
Он принял это с таким же спокойствием, как всегда. Договорились, что он уйдёт первым, а я потом, когда получится сбежать незаметно от братьев. Назначили встречу у ворот рынка неподалёку.
