Встала, чтобы отдышаться, упёрлась ладонями в колени. Краем глаза отметила, что последние двое тоже добрались до финиша. Кто, как и я, остановился, пытаясь вернуть ритм дыхания, кто продолжал шагать кругами, чтобы дать организму перестроиться.
Только Хаунд оглянулся и твёрдым шагом направился ко мне.
Я выпрямилась, чтобы не смотреть на него снизу вверх. Хотя всё равно смотреть снизу вверх пришлось: я и самому мелкому из них едва-едва доставала макушкой до носа, а уж Хаунд был почти как Хен ростом — высоченная жердь с плечами в полтора локтя.
И эта жердь нагнулась к моему лицу и угрожающе сказала:
— Снимись с турнира.
— Что? — выдохнула я, ещё не полностью восстановив дыхание.
Хаунд выпрямился и повторил:
— Сними свою кандидатуру с турнира. Тебе всё равно ничего не светит.
Я мельком посмотрела на остальных. Плохо дело: трое лыбятся, один, только-только финишировавший, ещё слишком занят самим собой, чтобы вообще обратить внимание на происходящее.
Угрозы? Хотят избавиться от конкурентов? Они плохо меня знают.
— Это мы ещё посмотрим, — я состряпала высокомерную улыбочку.
Хаунд сузил глаза, понизил голос:
— Не суйся, девка. Ещё и неклановая. Ты хоть сама понимаешь, что у тебя нет шансов? Снимись сейчас, иначе опозоришься при всех. Или ты думаешь, что разжиженная кровь Сантерн тебе поможет?
Твари Хагоса! Они всё же считают, что я незаконнорождённая Сантерн? Опять распространяются странные слухи? Или Хаунд просто хочет вывести меня из себя? Может быть, и последнее. И я сказала ещё более холодным и равнодушным тоном:
— Конкурентов убираешь?
Окинула взглядом других. Кто притворяется, что не заинтересован в беседе, хотя сам держит ушки на макушке, кто выставляет напоказ недружелюбие. — А вы думаете, вам что-то светит? — спросила я у ближайшего, которым оказался Смартен. — Идиоты, Хаунд будет вас по одному выдавливать.
— Заткнись, безотцовщина, — Хаунд замахнулся.
Я перехватила руку, прибавив силы, заломила, заставив его нагнуться. К чести Хаунда, он почти моментально вырвался из захвата, попытался ударить меня, но я прочла движение и ушла.
— А может, дуэль? — отскочила в сторону и спросила на выдохе, ощериваясь в ухмылке. Кровь шумела в ушах, толкала на безумства. Невидимый браслет на левой руке сжался сильнее, словно дракончик готовился вырваться.
— Много чести — дуэль со всякими ублюдками, — выплюнул Хаунд. Огромный, разъярённый, широкоплечий, пышущий жаром от пробежки — он вызывал во мне какой-то инстинктивный страх, и я внимательно следила за каждым его движением. Но пока что он только накручивал себя словесно. — Скажи-ка лучше, кто твоя мамочка, Тайсен. Такая же шлюха, как и ты? Что, правду говорят, что ты перед каждым ноги раздвигаешь? Серёжку напялила, чтобы никто не удивился, когда в подоле принесёшь? Не освящённая же, признайся! С кем ты там спишь? Может, и со мной станешь? Я заплачу, не сомневайся!
