Марьяна умылась прохладной водой. Расчесала волосы, оставила их распущенными, прихватив заколкой пряди у лица, оделась и с удовлетворением оглядела себя в зеркало. Будем надеяться, жених вспомнит свою суженую.
Когда Марьяна вошла в зал, основные действующие лица уже собрались. Кощей — во главе стола, Василиса по правую руку. Иван-царевич сидел по левую сторону стола, Марьянино место — выдвинутый стул между Кощеем и Иваном — пустовало. Она поздоровалась с гостем и улыбнулась так очаровательно, как только могла. Угрюмое лицо Царевича смягчилось. Трудный их ждет разговор.
— Итак, чем обязаны? — Кощей проводил улыбающуюся Марьяну до стула сосредоточенным взглядом и посмотрел на Ивана.
Царевич глядел на Кощея со смесью удивления и тревоги. Стало быть, Марьяна была права — он не ожидал увидеть властителя Койграда в здравии.
— Вы держите в осаде Зимоград, в плену — мою невесту, — Иван с нежностью посмотрел на нее, и Марьяна выдохнула — ее легенда подтверждена. — С некоторых пор у меня появилась возможность это изменить.
Кощей усмехнулся.
— До меня дошли слухи, что вы удачно выдали замуж своих сестер.
— Все верно, — подтвердил Царевич. — Думаю, вы понимаете, что зятья готовы поддержать мои требования.
Речь Царевича, несмотря на неожиданные обстоятельства в лице здравствующего Кощея, была четкой и уверенной.
— Прошу ознакомить нас с этими требованиями.
Кощей не выглядел обеспокоенным. Скорее напротив — кажется, ему все это нравилось. Неужели, настолько уверен в своих силах?
— Освободить Зимоград, — начал Царевич. — Позволить Марьяне уехать со мной, и больше не нарушать мирной жизни нашего царства, не мешать торговле с соседями.
Повисла пауза. Марьяна замерла, не решаясь повернуть голову в сторону Бессмертного. Вряд ли ему понравилось то, что сказал Иван. Но ведь у Царевича теперь есть воины и хитромудрый Афрон. Вместе они — сильное оружие. У Кощея — невылеченная болезнь и Смеян, который на самом деле никакой не колдун, а Владимир Валерьевич из Тюменской областной больницы.
— Вы довольно смело поступили, явившись сюда в одиночку.
Марьяна взглянула на Кощея. Он был спокоен, сосредоточен. Улыбка с лица исчезла.
— Должно быть, вы понадеялись на мое благоразумие и честь, которая не позволила бы мне вас пленить, — Бессмертный чеканил фразы, открыто глядя на противника. — Не позволила бы, будь она мне свойственна.
Марьяна быстро глянула на поползшие вверх брови Царевича, и перевела взгляд на говорившего.
