— Обещаю подумать об этом после, — присовокупил серьезно и, преодолевая слабость, оперся на руки и сел. — Первой опускайте траву. Разломайте ее на равные части.
Марьяна исполняла все в точности. Два горошка, полный колпачок жижи, затем волос. Она поглядела на него, ожидая новых указаний.
— Отойдите, — скомандовал он.
И легонько подул на содержимое чаши. Оно неожиданно задымилось. Сначала тихонько, потом поползло одеялом по столу. Марьяна невольно отступила.
А дым тем временем обретал форму. Высокую, переливчатую и диковинно подвижную. Она подергивалась, меняла цвет, пока, в конце концов, не обратилась в довольно четкий женский силуэт. Красивая брюнетка неопределенного возраста. Роскошное зеленое платье прекрасно сидит на точеной фигурке. Мамой ее назвать язык не поворачивался. Лицо властное, спокойное.
— Думала, все уже закончилось, — без приветствия заявила женщина.
Кощей нахмурился. Здороваться тоже не стал.
— Ты знала, что я болен?
— Конечно.
— И что скажешь?
Он не очень-то умеет просить, поняла Марьяна. Оттого и вид суровый. Но ведь мать есть мать, она поймет…
— Скажу, что невероятно горжусь собой.
Марьяна с удивлением посмотрела на женщину, перевела взгляд на Кощея. Тот выглядел потрясенным. Странный у них разговор. Несколько секунд он молчал.
— Афрон? — непонятно заговорил Кощей.
— Он просто выполнял то, что я велела. Наша конечная цель совпадала, и мы заключили временный мир.
О чем они вообще говорят? Марьяна шевельнулась, и женщина ее заметила.
— Веселишься перед смертью? — Маманя Бессмертного посмотрела на Марьяну с презрением, будто на вошь.
Да уж, неприятная особа.
— Я не умру, — безрадостно ответил Кощей и стал дуть на пламя.
Женщина засмеялась.
— Ты не должен был роди…
Дым превратился в бесформенное облако, а затем и вовсе пропал. Марьяна не поняла ни капли. На встречу матери с сыном произошедшее походило меньше всего. И причем здесь Афрон?
— Почему вы так быстро…? — начала она, но осеклась увидев, что в его взгляде что-то появилось.
Никак зеленый огонек? Она попятилась.
— Потому что помощников мы не найдем, — пока еще спокойно сказал Кощей. — Почему вы отступаете?
— Мне, наверное, нужно позвать лекаря, — она испуганно махнула рукой в сторону двери.
— Плохо выгляжу?
— Слегка.
— Зовите.
Его лицо покрылось испариной.
— Моя мать меня заразила, — он покачал головой, будто не мог поверить.
Марьяна резко остановилась. Стоп, стоп, стоп…
— Не может быть!
Так вот о чем они…
— Она сговорилась с Афроном и помогла ему усовершенствовать заразу. Специально для меня старалась, — с горькой усмешкой подтвердил он.
