Марьяна посмотрела в маленькое зеркальце и осталась довольна собой, несмотря на примитивность местного макияжа.
Балы она еще в своей жизни не посещала, поэтому легкое волнение присутствовало. Но, вероятно, никто ее не заметит, ведь героиня вечера — Василиса. Это для нее устроено что-то наподобие кастинга женихов из представителей ближайших царств. Только Царевича из отрезанного от мира Зимограда не пригласили.
Марьяна еще раз глянула в зеркало, улыбнулась и направилась к двери. Алена последовала за ней. Что не говори, а жизнь у нее здесь куда насыщеннее, нежели дома.
Марьяна поднялась наверх в просторный зал для приемов. Он был наполнен людьми под завязку. Женщины и мужчины смеялись, разговаривали, флиртовали. Были здесь и совсем молоденькие мальчики и девочки. Видимо, родители решили найти им хорошую пару, используя то, что высокородных гостей на этом балу пруд пруди.
Марьяна взволнованно пригладила туго заплетенные косы и вступила в зал. Алена осталась у входа.
Марьяну уже ждали Кощей и Василиса. Вьющиеся волосы Василисы красиво ниспадали с плеч, естественный румянец освежал лицо, черные как у братца глаза горели. Платье нежного цвета слоновой кости выделяло ее среди гостей. Рядом стояла кукольная, словно пластмассовая Елена. Нежно-голубое платье превращало ее в хрупкий кусочек льда. Красавица, но будто неживая.
Кощей всматривался в толпу. Василиса проделывала то же самое, переживая за трудный выбор. Только Елена обратила внимание на Марьяну. И то уставилась на нее с неудовольствием. Что опять не так?
— Переборщила с пудрой? — поинтересовалась Марьяна.
— Нет, все в порядке, — она повернулась к Кощею. — Милый, может быть, пойдем танцевать?
— Извини, но танцы — это не то, чем я планировал заняться на этом балу.
Кого он там высматривает с таким вниманием?
Елена насупилась, отошла от них, заговорив с какими-то девицами в ярких радужных нарядах. Василиса отвлеклась от толпы и наклонилась к Марьяне.
— Брат хочет представить меня Финисту.
— Это который сокол? — со знанием дела поинтересовалась Марьяна.
— Да. Самый завидный жених на сегодняшний день, — пояснила она свою увлеченность. — Большое войско и собой, говорят, хорош.
Ну, понятно. Что еще может быть важно в будущем супруге?
— Можно ли пригласить вас? — раздалось за Марьяниной спиной. — Кажется, для сегодняшнего вечера мы выбрали с вами один цвет. Это знак.
Марьяна, Кощей и Василиса дружно повернулись. Перед ними стоял щеголь в ярко-красном наряде и лаковых сапогах. Цвет не совсем тот, что у Марьяны, но его это не смутило. Он протянул к ней руки, приглашая пуститься в пляс.
