За спиной, в углу на сене кто-то закопошился. Марьяна замерла, боясь пошевелиться. Осторожно развернула голову. На нее смотрел молоденький помощник пастуха. Виделись утром, а кажется, что прошла неделя. Марьяна молчала. Паренек тоже.
— Поможешь? — наконец спросила она, и он кивнул.
Поднялся, подошел к лошади, отодвинул Марьяну и умело в несколько движений закрепил седло.
— Спасибо.
Парень посмотрел на нее с жалостью. Чего это он? Думает, не уйти ей от Кощея? А мы еще посмотрим!
— На воротах стража, — предупредил парень. — Но обыкновенно в эту пору они дрыхнут.
Она кивнула, вывела лошадь на улицу, запрыгнула на нее и легонько натянула поводья. Фенька послушно устремилась к воротам. Но прямо перед ними замерла, будто вкопанная. И чего только Марьяна не испробовала — поглаживания, легкие шлепки, натягивание повода…
Из темноты к ней навстречу шагнула высокая фигура.
— Что ж вы так скоро решили нас покинуть? — с издевкой произнес Кощей. — А как же завтрак?
— На ваш завтрак я бы непременно вернулась.
— Бросьте притворяться! — с раздражением бросил он. — Лошади без моего разрешения никогда из Койграда не выедут. И вы его тоже не покинете, пока я не решу, что пришло время.
— Неужели все-таки надумали жениться? — Марьяна улыбнулась так, будто он прямо здесь и сейчас сделал ей предложение.
— Рассчитывал, что задушевные разговоры заставят вас задержаться у нас в гостях, — охладил он ее пыл. — Но, не вышло. Так что, пожалуй, похожу еще чуток холостым.
Он подошел и забрал у нее поводья. Марьяна спешилась, но осталась стоять на месте. Хочет силой, так пусть попробует.
— Пойдемте в замок!
Она молча смотрела на вконец оборзевшего Бессмертного.
— Вы знаете, я не собираюсь облегчать вам задачу. Хотите, чтоб было по-вашему, так действуйте.
Он засмеялся. Вот гад! Не дай Боже, сейчас оставит ее на улице одну. А ночью то, небось, прохладно.
Не успела Марьяна возмутиться, как он преодолел разделяющее их расстояние, проворно склонился и подхватил ее на руки, а затем совершенно бесцеремонно закинул на плечо.
— И что же сейчас? Я ваша пленница? — Марьяна видела только отдаляющиеся ворота.
— Верно, — он поставил ее на ноги и закрыл дверь.
— И зачем я вам?
— Для увеселений! — сообщил нахал и оскалился, довольный собой.
— Значит, любите развлекаться? — разулыбалась она. — Слегка подзабыла, но ведь и я это обожаю.
Вот, кто его за язык тянул? Разбудил в ней змеюку. Ну, теперь держись, повеселишься сполна!
