А самый действенный способ не остаться незамеченной — открытый вызов. Мужчина уже не забудет женщину, которая его удивила. Которая вовлекла его в игру.
И следующая моя фраза должна была подстегнуть это чувство в Роксаре:
— Не пройдет и четырех недель, как вы будете до безумия влюблены в меня, — произнесла я. И уголки губ самоуверенно приподнялись.
Я и не думала отводить взгляд, и в результате несколько томительно-длинных секунд мы смотрели друг на друга, словно пробуя на прочность чужие нервы.
Роксар тоже улыбнулся.
— Уже с нетерпением жду, — произнес он тягучим голосом, — трепещу в нетерпении, пока ваши чары превратят меня в безмозглого влюбленного. Буду жаждать и алкать, и ручки ваши целовать.
Король усмехнулся, разворачиваясь ко мне боком, демонстрируя отношение к моим словам.
— Да он издевается, — бросил снизу Жак.
— Я заметила, — ответила тихо.
— Что вы сказали, моя королева? Вы же разрешите называть вас так заранее? — наигранно вздернув брови, спросил Роксар.
Я сжала руки в кулачки, но только шире улыбнулась. Все идет хорошо. Сейчас ему весело, но факт остается фактом: для него я больше не часть серой массы конкурсанток.
— Ничего, ваше величество. Я ничего не говорила. Мне больше нравится обращение по имени, но и «королева» тоже сойдет.
Чуть больше уверенности в голосе, самую капельку дерзости, не переходящей в грубость, и рецепт внимания готов.
Роксар приподнял подбородок, оглядывая меня по-новому, явно соотнося мой потрепанный вид со степенью остроты языка. И делая для себя определенные выводы.
— Как скажете, Мари…льяна, — ответил он. — Тогда до завтра. Буду рад видеть вас в числе конкурсанток.
С этими словами он окончательно отвернулся и, кивнув колдуну, просто ушел из зала.
Пока король выходил, мы со стариком стояли, низко склонив головы. Но стоило дверям за ним закрыться, как колдун выпрямился и сказал:
— Вот и славно! Я знал, что у тебя все получится.
Я передернула плечами и вместо ответа возмущенно воскликнула:
— Завтра первое испытание?
— Второе, если говорить точно, — невозмутимо проговорил колдун. — Первое было неделю назад. Из сотни претенденток король выбирал тех, кто ему больше нравится. Тебе посчастливилось проскочить этот не самый приятный этап.
Я вспыхнула до корней волос. Мне показалось, или Тангиаш тоже намекал, что с такой внешностью я вряд ли прошла бы дальше?
Ладно, оставим пока это вопиющее хамство.
— А когда я, интересно, должна готовиться к этому испытанию? Сегодня ночью? Когда вы опять превратите меня в кота? — продолжила расспрос.
