— Я знаю, что он плохой, но он не настолько плохой.
В доме, к счастью, было прохладно. В углу тарахтел кондиционер, но воздух был пропитан запахами болезни и антисептической мази. Лайонел сидел в кресле-коляске, повернутом к телевизору. За спиной у него висел пакет с желтой жидкостью, и было не ясно, то ли эта жидкость вливается в его тело, то ли выливается. Когда мы вошли, он не обернулся, продолжая пристально вглядываться в телевизор.
Вернулась медсестра с двумя стаканами ледяной воды. Она выключила телевизор и обратила внимание хозяина на гостей:
— Лайонел, давайте, вы же знаете, что сегодня у нас компания. По крайней мере, можете предложить им сесть или еще что-нибудь.
Она развернула кресло-коляску. Сэм старалась не смотреть на его ногу, от которой осталась только половина, на опухшую ступню, обмотанную бинтом, на отсутствующий большой палец ноги.
— Кэрри! — сказал он, не протягивая руки.
— Мистер Денсон! — откликнулась Кэрри. — Как поживаете?
Он сделал жест, поведя рукой, как девушка, представляющая призовой автомобиль на телевикторине.
— Прекрасно, благодарю вас. Диабет, если вам интересно. — Его голос был хриплым от курения.
— Мне очень жаль.
— Наверное, вы выказали бы больше симпатии, если бы я был в тюрьме, правда?
— Да ладно, снова вы за свое! — улыбнулась Кэрри. Он полез в карман за сигаретами.
— А вы новенькая, да? — сместил он свой взгляд на Сэм, вставляя в рот сигарету.
Его глаза выкатились вперед — взглядом, похожим на акулий, он мерил гостью.
— Да. Здравствуйте! Меня зовут Сэм.
— Так вы та самая девушка, — понял он, выдыхая дым. — Да уж, кое-что я знаю. Вы к нему ходите. Англичанка, мне сказали. Я думал: какая женщина захочет моего Денниса после всего этого? Сказали, выглядите вы нормально. — Он рассмеялся хриплым голосом. — Нормально? Ладно, я же не сказал, что вы ненормальная. А вы что-нибудь скажете?
— Эм, приятно с вами познакомиться, — нашлась Сэм.
— А меня зовут Майра, — в свою очередь познакомилась медсестра, крепко пожимая им руки, — только он слишком груб, чтобы меня представить. Я слышала о вашем фильме, но никогда его не видела.
— Вот поэтому-то она мне и нравится, — снова прохрипел Лайонел и закашлялся.
— Я не знала, что Лайонел знаменитость, когда начала здесь работать, — подмигнула медсестра. — Вот почему он ведет себя как примадонна.
Казалось, Лайонел смягчился, когда Майра стала над ним подтрунивать, и Сэм была несказанно ей благодарна. Он подавлял своим присутствием даже Кэрри. Сэм подумала, каким устрашающим он, наверное, казался, когда был моложе, какую грубую силу олицетворял он в этом крохотном доме. В ее горле клокотало отвращение, но она отхлебнула воды и заговорила с Майрой, пока Кэрри передвигала стулья, освобождая место для осветительной аппаратуры. Наконец появилась остальная группа, сгладившая напряжение суматохой и перекрикиванием.
