Марийка остановилась. Заглушила двигатель и спрыгнула вниз. Она была уверена, что Миша похвалит свою подопечную. Но бригадир вдруг схватил школьницу за руку, приволок к ребятам и поставил в строй.
— Вот вам пример, как делать не нужно! — грозно отчеканил Миша. — Техника старая, изношенная. Какой толк в том, что я вас обучу, если ездить будет не на чем. Мы ещё школьники, но нам уже доверено помогать людям, совхозу, стране! Доверено потому, что если не мы, то кто, старики, наши матери, малые дети? Доверено потому, что наши трактористы на фронте и, возможно, не вернутся. Вся тяжесть полевых работ на нас! Только так прокормимся, выживем! И не то время, чтобы лихачить!
Марийке было стыдно. Краска заливала её белое личико. Она устремила изумрудный взгляд из-под пушистых ресниц в пол.
Снова подбежал смуглый парнишка к бригадиру, что-то шепнул.
— Ребята! Немцы приблизились к селу! — громко обратился Миша к подросткам. — Спасаем родных! Собирайте самое нужное! Встречаемся в лесу! Где землянки, знаете!
Бригада стала разбегаться. Блондинка с косичками метнулась к Марийке: — Лариска, что стоишь, бежим! — ухватила школьницу за руку, потащив за собой. Марийка подняла глаза на бригадира. Их глаза встретились.
— Пора взрослеть, лихачка! — вдруг произнес Миша, обняв Марийку за плечи. — Поспеши! — Он улыбнулся и пошагал прочь в сторону деревянных построек.
Меньше всего Марийке хотелось сейчас бежать неизвестно куда. Но долг требовал и девочка поспешила за одноклассницей.
Село было совсем недалеко, чуть в горку. Широкие улицы и разбросанные деревянные домишки утопали в цветущей зелени. Возле некоторых заборов паслись гуси, хаотично бегали, клохча, куры.
— Смотри, бабушка тебя встречает, — указала подруга на старушку в цветастом платке, прислонившуюся к покосившемуся забору последнего из домов. — А мои все на работе! Ну ладно, я побегу! Увидимся в лесу! Одноклассница скрылась за калиткой ближайшего дома.
Марийка с замиранием сердца подходила к родному дому, разные мысли терзали её. Кто она, пра-пра-пра-бабушка из прошлого? Какая она? Есть ли в ней сходство с настоящими стариками Марийки? Как Марийке вообще вести себя?
Старушка плакала, утирая лицо кончиками платка. Седые пряди волос выбились из-под цветастого убора. — Беда, Ларисонька! Беда! — сокрушалась она. — Похоронка пришла на родителей.
Старая женщина протянула школьнице измятый листок. Марийка не разворачивая, сунула бумажку в задний карман джинсов, обняла бабушку и быстро проговорила: — Горевать некогда! Немцы возле села, нужно спасаться! Бабушка, помоги нам вещи собрать.
