— Честно говоря, я не голоден. Но от ужина при свечах не откажусь.
— И не надейся!
Они ощутили примерно одно и то же: словно идут по узкой дороге меж двух стен огня, держась за руки. Совершенно не зная ничего о собеседнике, они почему-то быстро привыкли друг к другу, но опасались сказать лишнее слово, чтобы, не дай бог, не упасть с тропы и не сгореть, спалив тем самым начавшую зарождаться симпатию. Как бы то ни было, линию поведения надо было менять на более доверительную, и это понимали оба.
— Ну а ты? — спросил на этот раз марсобойщик.
— Что — я?
— Сколько тебе? Откуда родом? И что забыла в Нью-Вегасе?
— Какой ты любопытный, — улыбнулась она. — А я уж думала, мне попался шофёр-молчун.
— Ну так что?
— Двадцать два мне, — ответила девушка. — Откуда родом не скажу. В Нью-Вегас еду по делам. Личным.
— Понятно. А семья у тебя есть?
— Есть.
— Муж, дети?
— Интересно? Пообедаем, тогда скажу!
Отвлёкшись от дороги, Павел глянул на свою спутницу и встретился с её игривым взглядом. Мысленно ругая себя, он выдавил из себя слова:
— Как скажешь.
— Ура! Ты не так безнадёжен, как я боялась, — залучилась Ксения от радости.
Кто бы сомневался, мысленно ответил Павел.
***
Они пообедали в недорогом кафе, причём Ксения продемонстрировала завидный аппетит. Павел ограничился стаканчиком сока и сладкой булочкой.
Они сидели напротив друг друга, и это немного смущало. Беспокоило и то, что цель путешествия не становилась ближе, а задержек — непредвиденных! — накапливалось всё больше и больше. Наконец, Павел смог оторвать спутницу от стола и затащить в грузовик. Та сопротивлялась, её тянуло к магазинчикам, но марсобойщик игнорировал её обиды.
Тронулись в путь молча. Павел беспокойно ёрзал на месте. Ксения дулась, скрестив руки на груди.
— Может, музыку хоть включим? — не выдержала она.
Водитель был не против, отметив про себя странную вещь: работающая радиостанция до сих пор молчала, словно бы за те три марсианских месяца, что Павел отсутствовал здесь, вымерли все марсобойщики. Ладно, ещё будет возможность с этим разобраться.
Пару часов спустя девушка потребовала остановиться. Ответила «надо», и Павел с ней не стал спорить. Ближе к вечеру проезжали мимо крупного торгового центра, и Ксении всё-таки удалось упросить своего компаньона сделать остановку. Здесь Павел потерял ещё три часа и начинал потихоньку злиться. Больше на себя, чем на неё.
Уже давно стемнело, когда Ксения потребовала ужин. Павел прикинул по навигатору: за день он проехал чуть больше полутора тысяч километров. Вместо трёх тысяч, как планировал. Он бы и пожалел о принятом решении взять попутчицу, но почему-то мысль, что он мог бы её и не брать, казалась ему крамольной, неправильной. Первая появившаяся возможность перечеркнуть годы одиночества оказалась сильнее устоявшегося образа жизни.
